三日后的下午，公共马厩的活计刚告一段落，墨菲一边拍打着沾满草屑的旧外套，一边对正在清洗水桶的汉克和巴特说：“我等下要出城堡一趟。”
“什么？”
巴特手一滑，差点让水桶掉进石槽里：“你疯了？现在这节骨眼上，管事正盯着我们这些人找茬呢！你不好好表现，还敢往外跑？”
汉克也急忙凑近，压低声音：“墨菲，你可别犯糊涂，你这时候请假，不是正好管事递把柄吗？”
墨菲神色平静：“我只是回去看看家里，顺便……”他看向两人，“也可以帮你们看看家里情况。”
这句话让汉克和巴特都沉默了。
他们这些城堡仆役的后代，大多依附在城堡外围的新木镇周边，靠着租种领主土地的微薄收成过活。
不农忙时，半大的孩子们就得进城堡帮忙干活，既是为了省下口粮，也是为了从小学习手艺，指望将来能接替父辈的职位。
这就是他们这些仆役家族的生存之道，一代又一代，像藤蔓般缠绕着城堡这棵大树求生。
巴特重重叹了口气：“我家里就剩老母亲带着两个半大的小子……上次回去还是收获节的时候。”
汉克的声音有些发干：“前段时间我妻子托人捎口信来，说小儿子病了。可我……我实在不敢在这个时候去找管事告假。”
墨菲看着两位同伴的神情：“汤姆前些天被赶出城堡后病倒在家里，我得去照看照看。他以前作为我的邻居时常接济我家，现在总不能眼睁睁看着他……”
“可是……”
巴特还想再劝，却被汉克拉住了。
“让他去吧。”
汉克摇摇头，从怀里掏出一个小布包：“我攒了半磅黑麦，还有一块熏肉……”
他将布包递给墨菲，眼神里带着恳求，“要是我家儿子还病着，能不能分她一点？”
巴特见状，也急忙从工具袋底层翻出个小钱袋，倒出四枚银币：“帮我带给我母亲，就说我一切都好，让她别省着，该买药就买药。”
墨菲将同伴托付的物品仔细收好：“放心吧。我会把你们的心意都带到的。”
望着墨菲消失在暮色中的背影，巴特忧心忡忡地对汉克说：“这小子，该不会是不打算回来了吧？”
汉克没有回答，只是默默拾起地上的水桶，继续未完成的清洗工作。
……
墨菲踏入新木镇时，夕阳正缓缓沉向远方的山
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