子夜，汉水无声。没有月光，只有稀疏的星光勉强勾勒出江水与天空的界限，以及对岸更浓重的、大地沉睡的轮廓。池口河湾，数十条黑影般的船只，如同沉默的水鬼，悄然滑向北岸。桨橹入水的声音被刻意压到最低，与江风呜咽、水流轻拍船舷的声响混杂在一起，几不可闻。
林凡蹲在领头的一条稍大的渔船舱中，身侧是全身黑色劲装、只露出灼灼双目的张嶷。两人都紧握着兵刃，目光穿透舱壁的缝隙，死死盯着前方越来越近的黑色河岸。身后，两千将士屏息凝神，只有甲胄偶尔摩擦的轻响和压抑的呼吸声。
渡河过程出乎意料地顺利。曹军在汉水北岸的巡逻并不严密，尤其是在这个远离主要渡口、河道相对曲折的池口对岸区域。或许在曹仁看来，被困死在江夏城中的林凡，无论如何也不敢、也无力渡河北上。然而，正是这种思维定式，给了林凡唯一的机会。
船只轻轻靠上北岸松软的滩涂。张嶷第一个跃下船，如狸猫般迅捷地消失在岸边的芦苇丛中。片刻后，他返回，打了个安全的手势。士卒们依次下船，动作迅捷而有序，迅速在岸边集结。船只则被拖上河滩，用芦苇和渔网仔细掩盖起来，作为万一需要撤退时的备用。
“斥候前出三里侦察，其余人，按预定队形，向沙羡方向急进！保持静默！”林凡压低声音下令。
两千人的队伍，如同一条无声的黑色溪流，渗入汉北平原的夜色之中。他们避开了所有可能有灯火或犬吠的村落，专拣田间小径和荒野行进。时值八月，田野中的庄稼已经收割大半，提供了良好的掩护。张嶷的“夜枭”如同幽灵般在队伍前后左右游弋，清除偶然遇到的曹军零散哨探和更夫，确保大军行踪不被发现。
沙羡，位于汉水北岸，云梦泽（古时范围远大于今日洞庭湖）东南边缘。它并非坚城，更像是一个依托河港和水泽发展的较大集镇，有土坯城墙，但不高厚。城内除数百郡县兵外，还有约五百从襄阳轮换下来在此休整的曹军士卒，总兵力约千余人。守将是一名姓王的军司马，能力平平，且因地处“后方”，防备相当松懈。
寅时初刻，正是人一天中最困倦的时候。沙羡城头，只有寥寥几支火把在夜风中摇曳，巡逻的士卒抱着长戟，靠在垛口上打着瞌睡。城墙下的阴影里，张嶷率领的数十名“夜枭”精锐，已经利用飞爪和绳索，悄无声息地攀上了数处城墙。守军甚至来不及发出警报，便被捂嘴割喉，尸体轻轻放倒。
“敌袭——！”终于，一声凄厉的惨叫划破了寂静，
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