这样的‘直臣’求情,要有王延年这样的‘酷吏’主刑,还要有我这样‘擅改证据’的恶吏顶罪。”
“所以你杀那么多人...”
“灭口?”郑墨冷笑,“不,是灭‘疑’。每一个对当年证据起疑的人,都收到过匿名提醒:勿再追查。他们不听,就只能死。”
崔琰忽然想起赵福的哑。二十年前,他是刑部最年轻的笔帖式。
十一、让直辞
皇帝御书房内,崔琰跪呈所有证据。
“郑墨已招,幕后指使是先帝?”皇帝的声音听不出情绪。
“郑墨只说是‘上意’,但先帝驾崩已十年,这十年间的命案...”崔琰抬头,“臣斗胆猜测,有人借先帝之名,行灭口之实。”
皇帝沉默良久,从袖中取出一物,正是琼林宴上被崔琰掷裂的那块玉,如今已用金线镶好。
“玉碎可补,绳断难续。”皇帝道,“但若绳已沾血,补又何益?崔卿,你说当如何处置这绳?”
崔琰背脊渗出冷汗。他忽然明白,真凶从来不是某个人,而是这二十年里,每一个选择“让直辞”的人——赵谨为仕途让,王延年为权欲让,李庸为自保让。就连他自己,此刻不也在想要不要让?
“臣请...”他的声音在喉间滚了滚,“将此绳收归内库,永不启用。”
“理由?”
“绳直可量物,亦可量颈。今朝既以玉德教化天下,当使温色不必惭,直辞不必让。”
皇帝抚过玉上金纹:“准奏。但郑墨必须死,赵谨致仕,王延年案结。周文渊...平反。”
“那其他死者...”
“病故。”皇帝二字定音。
十二、尾声
秋决那日,郑墨在刑场高呼:“崔琰!你今日用绳量我颈,可知他日谁量你颈?”
刽子手的刀落下时,崔琰别过脸,看见人群中的赵福。哑仆望着他,忽然开口,声音沙哑如破锣:
“绳断了。”
崔琰愕然。赵福从怀中掏出截旧绳,轻轻一扯,寸寸断裂。二十年的紧绷,原来早已腐朽。
三日后,崔琰辞官。离京那日,李慕白相送三十里。
“崔公真舍得不做这‘直绳’?”
崔琰从怀中取出那卷御赐的镶玉金绳,投入河中:“玉镶金可补,绳沾血难洁。李某,这朝堂如染缸,白绳入,朱绳出。所谓的直,不过是未到弯时。”
水花荡开,玉沉绳散
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