“可……那三人……”
“吓破胆罢了。”江渊语气平淡如叙家常，“吼声震其神，刀鸣夺其魄。他们眼中所见，耳中所闻，心中所惧，已非真实。明早醒来，只会记得做了场噩梦。”
他停步，看阿七肿裂的嘴角：“疼么？”
阿七咧嘴，血沫又渗出：“疼。但痛快。”
江渊眼底似有笑意，如深潭微澜。他自怀中取出只小瓷瓶，倒出枚朱红药丸，塞入阿七口中：“吞了。续断理气，明日可下地走动。”
药丸化开，一股温热自丹田涌起，散入四肢百骸，痛楚竟真的消减许多。阿七被江渊半扶半背着，走在夜凉如水的官道上，远处苏州城墙的轮廓在稀星下如卧兽。他忽然觉得，背上这片温热的体温，比任何功夫、任何吼声，都更让人心安。
光绪三十四年在冬雪中落幕。腊月廿九，岁除，苏州城却无甚年味。皇帝新丧，溥仪继位，改元宣统，市井间流言如冻河下的暗涌。山塘街家家户户门上新桃换旧符，但那朱红在铅灰天色下，也显得有几分萧索。
除夕夜，江渊在楼上小间摆了简单年菜：一尾松鼠鳜鱼，一碗暖锅，两碟素饺，一壶烫热的绍酒。阿七肋骨已愈，坐在对面，脸颊丰润了些。
“过了年，有何打算？”江渊斟酒。
阿七挠头：“王掌柜说，开春后荐我去电报局当学徒。先生说……可好？”
“学门手艺，安身立命，总是好的。”江渊啜了口酒，“只是莫忘，无论发报收报，指尖下的嘀嗒声里，也有冲融顿挫。快慢长短，轻重缓急，皆是言语。”
阿七郑重点头。
暖锅咕嘟，白气氤氲了窗上冰花。远处隐约有鞭炮声，零零落落，像迟归的鸟。
“先生，”阿七忽然问，“您一身本领，难道……就永远隐在这市井，刻木头、教蒙童、管闲事？”
江渊挟了片鱼肉，在醋碟中蘸了蘸：“阿七，你可知这世间最高妙的功夫是什么？”
“是先生那一声吼？”
“非也。”江渊摇头，“是过日子。”
见少年不解，他放下筷子，望向窗外夜色：“你看这苏州城，千百年来，多少帝王将相、英雄豪杰，来了又去。唯有这市井街巷、晨炊夜泊，代代不绝。功夫再高，终要吃饭、睡觉、待人、接物。能将最平凡的日日年年，过得从容妥帖，冲融圆转，才是真功夫。”
他指了指桌上暖锅：“譬如这锅汤。火太猛则沸溢，火太弱则失鲜。
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