永和三年，海疆不宁。自惊蛰至霜降，岁岁潮信失常，渔者辄见黑水逆涌，声如万牛同吼。闽浙沿海十七港，皆传有物夜出，吞舟裂礁，然捕之不见其形，镇之不得其法。刺史悬千金募异士，应者百余人，皆败归。
时有客自蜀中来，青衫负琴，自称姓嵇，无名。刺史见其形容清癯，目有倦色，哂曰：“君亦欲试耶？”客但抚琴囊，徐言：“闻海中有沧流，非妖非怪，乃天地失律所化。愿借画舫一，桐琴一，试为公调之。”
一、初调
七月既望，月如金环。客独乘小舟出湾，舷侧仅系三丈红绫，随风展若血痕。至黑水界，潮声骤寂。
客盘坐船首，解琴囊。琴身黝黑，纹如龟裂，惟七弦映月生寒光。指未触，第三弦自颤，铮然作响，海面顿生漩涡三处。
“果然。”客轻笑，左手中指轻按羽位，右手疾拂。音如裂帛处，漩涡中陡起三道水柱，柱顶各悬一团幽蓝光影，似人非人，似兽非兽，光影中万千鳞片开合之声细如急雨。
此物即“沧流”。渔人传说竟非虚妄——乃海脉淤塞，潮汐怨气百年凝结所化，无形体而有意识，嗜音律，尤恨宫商错乱之声。往日术士或以钟鼓镇之，或以梵唱禳之，皆因律吕不谐，反激其暴怒。
客神色不动，五指忽张忽收。曲调初极缓，仿《幽谷》之章，如雾锁寒潭。沧流光影渐聚，盘旋船周十丈，似婴孩闻乳歌。然客无名指倏地一滑，本该徽音处迸出半个变徵，刺若针锥。
三团光影剧震，幽蓝转为暗红，海面轰然炸起十丈巨浪！浪中探出万千透明触须，悉悉索索缠向船体。客衣袂尽湿，琴身却滴水不沾，七弦自行震颤，每一颤皆抵消一波触须攻势。此乃“冲融顿挫心使指”之象——音律化劲，以虚击虚。
二、螟蛉谱
客忽收手。沧流攻势随之一滞。
“尔等本色，原非暴戾。”客对海言语，音调奇异，似吟似啸，“闻闽人旧俗，潮退时童孥唱《拾贝谣》，尔等曾潜沙和之，可有此事？”
光影闪烁不定。客自怀中取出一枚螺壳，壳身布满螺旋金纹，贴唇轻吹。呜咽声起，竟是一段残缺童谣旋律，调中多不合律处，似三岁儿牙牙学语。
不可思议之事发生：三团光影缓缓降落，触须轻抚船板，发出“嗒、嗒”节拍，正补全童谣缺失之拍。每补一拍，光影便澄澈一分，暗红褪成月白。
原来沧流本性，竟如螟蛉——蜾蠃负之，教之不成，然自有其生命律动。历代乐师皆欲
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