黄昏时分，城中村狭窄的巷道里飘起炊烟。巴刀鱼的“刀鱼小馆”里，锅碗瓢盆碰撞的声音此起彼伏，夹杂着食客们的说笑声，构成一副寻常的市井画面。
但巴刀鱼知道，这份寻常之下，暗流正在涌动。
“三号桌的麻辣小龙虾，多加一份年糕！”巴刀鱼一手颠着铁锅，一手从调料架上抓了把花椒。火苗舔舐着锅底，锅中的食材在玄力的催化下散发出异样的香气——常人闻来只是美味，但拥有玄力感知的人却能从中分辨出微妙的力量波动。
酸菜汤在后厨忙碌地切着配菜，菜刀在她手中快得几乎看不清。“巴哥，娃娃鱼说她今天晚点来，说是要调查什么重要线索。”
“知道了。”巴刀鱼头也不回，专注地看着锅里的食材变化。自从三天前在城西菜市场遭遇那批变异食材，他就隐隐感到有些不对劲。那些蔬菜和肉类看似新鲜，内部却蕴含着某种阴冷的能量，普通人吃了会变得暴躁易怒，而玄力者吃了则会感到玄力流转受阻。
“巴哥，你说菜市场那些东西，真的是偶然吗？”酸菜汤将切好的配菜递过来，脸上带着忧色。
巴刀鱼将菜肴装盘，擦了擦手：“不可能。那些食材的变异太有规律了，像是被某种力量刻意污染过的。”
“那要不要报告协会？”
“先不着急。”巴刀鱼摇摇头，“我们现在手头的证据还不够。而且...”他顿了顿，压低声音，“我总觉得协会里有人不希望我们查下去。”
就在昨天，巴刀鱼接到玄厨协会的正式通知，要求他暂停对变异食材的调查，理由是“避免引起市民恐慌”。这通通知来得突兀，与协会一贯鼓励成员调查玄异事件的态度大相径庭。
“上菜了！”巴刀鱼端起盘子，走向前厅。
小馆的生意依旧红火，但巴刀鱼注意到，有几位常客今天没来。其中就住对门的老王，那个每周末都来点一锅酸菜鱼的中年人。
“小巴，来份回锅肉，要肥瘦相间的！”熟客老陈朝他招手。
“好嘞，马上来。”巴刀鱼应着，眼睛却瞥见角落里坐着一个陌生面孔。
那是个四十岁左右的男子，穿着朴素，点了一份最便宜的蛋炒饭，却一直没动筷子，只是时不时用余光打量着店里的食客。更让巴刀鱼警惕的是，他从那人身上感受到了一股若有若无的玄力波动——刻意压制过，但还是没能完全隐藏。
巴刀鱼不动声色地回到后厨，对酸菜汤使了个眼色：“有情况，角落
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