在龙骧军引导下，他们穿过黑风坳，继续向北。越是靠近龙骧峪核心区域，所见景象便越发令这些南来者动容。
道路虽仍是土路，却被平整夯实，可供车马顺畅通行。路旁田野阡陌纵横，禾苗长势喜人，田间劳作的农夫面色红润，见到军队经过并不惊慌，反而会停下劳作，好奇地张望。偶尔能看到一些造型奇特的犁具（曲辕犁）在田中运作，效率似乎颇高。
更令他们惊讶的是龙骧峪本身的防御。尚未进入峪口，便能看见依山势修建的坚固坞堡，墙体以土木石混合垒砌，高达三丈有余，女墙、箭垛一应俱全，隐约可见上面巡逻的士卒身影。峪口设有重重哨卡，盘查严谨但并不刁难，士卒精神饱满，装备齐整，尤其是他们背负的弩机，形制统一，透着森然寒气，远非江东诸军常见的杂乱装备可比。
“这……这真是北地坞堡？”使者队伍中，有人忍不住低声惊叹。眼前的景象，秩序、生机、严整，与他们想象中的北方残破、混乱截然不同。
使者本人，名为桓彝，字茂伦，乃是谯国龙亢桓氏子弟，素有才名与气节，此次奉江东朝廷（实为执政的琅琊王司马睿）之命，冒险北上，一来是联络尚在北方坚持的刘琨、祖逖等人，二来也是听闻并州新起一股汉人势力，特来观风望气。
此刻，他心中的轻视与疑虑已去了大半，取而代之的是浓浓的好奇与一丝不易察觉的警惕。
行至坞堡大门外，只见一队人马已在此等候。为首一人，年约三十，并未着官服，只穿一身干净的青色布袍，身形挺拔，面容算不上英俊，但一双眼睛格外深邃沉静，仿佛能洞彻人心。他身后左右，分别站着一名顶盔贯甲、杀气内敛的武将（张凉），和一名文士打扮、气质沉稳的官员（李铮）。
桓彝心知，这布袍青年，必然就是那位传说中的龙骧军镇守使胡汉了。他不敢怠慢，连忙下马，整理衣冠，上前几步，拱手为礼，朗声道：“可是胡镇守使当面？在下谯国桓彝，奉江东琅琊王令，北上宣慰忠义，今特来拜会！”
胡汉亦是上前，拱手还礼，语气不卑不亢：“原来是桓先生，久仰。胡某与麾下将士，于此乱世，不过是为求存保民，略尽绵力，岂敢劳先生大驾远来。先生一路辛苦，还请入内叙话。”
他的应对从容得体，既点明了自己“保境安民”的立场，又没有表现出对江东朝廷的过度热情或疏远，让桓彝心中又高看了几分。
双方入得坞堡，桓彝更是暗自心惊。堡内街道整洁，屋舍俨
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