奸臣擅引君权罚仇敌、赏亲信。若君主失此群臣必畏权臣轻君，致众叛亲离。君主若失刑赏之权于臣必受制。田常求爵赐臣，施粮于民，简公失赏权被杀；子罕请桓侯掌刑，桓侯失刑权被挟。臣言功不符实者当罚。昔韩昭侯醉卧，掌帽者覆衣。醒问侍从答掌帽，遂罚掌衣与掌帽。昭侯罚其不司本职，韩昭侯认为越权危害超过寒冷。明君应禁臣越权立功与不当言论，严惩言行不一，群臣各司本职。君主显好恶则臣伪装：越王好勇致民轻死，楚王爱细腰致人忍饥，齐桓公纵欲引竖、易牙烹子。子哙尚贤致子之篡位。君主真情外泄则臣借机谋利，不露好恶方使群臣现本色，免遭蒙蔽。
李林甫为唐宗室后裔，祖上历任原州长史、扬州都督府参军。通音律，初任千牛卫直长，得舅父姜皎提携。开元初任太子中允，源乾曜因其侄孙光乘与姜皎联姻，拒林甫任郎中，改授太子谕德。
开元十四年宇文融举荐林甫任御史中丞，兼刑部、吏部侍郎。时武惠妃专宠，其子寿王、盛王得帝偏爱，太子李瑛遭冷遇。林甫勾结宦官向惠妃示忠：“愿护寿王“，谋求政治投机“惠妃感其恩。初裴光庭娶武三思女，武氏狡黠多谋，与林甫私通。宦官高力士出自武家。光庭卒，武氏托力士荐林甫代侍中，力士未敢奏。玄宗命萧嵩选相，萧嵩荐尚书右丞韩休，帝许之。力士泄于武氏，林甫告韩休。韩休拜相后谢林甫，因与萧嵩不睦，荐林甫有相才，武惠妃暗助，遂迁黄门侍郎，帝宠益深。
廿三年裴耀卿为侍中，张九龄为中书令，林甫拜礼部尚书、加光禄大夫。林甫外柔内狡，善窥上意。林甫深交宦官妃嫔察帝动向，奏对皆合圣意。他暗害异己提拔亲信，后任户部、兵部尚书掌朝政。
太子因母失宠生怨，杨洄告于武惠妃。玄宗欲治罪，张九龄谏言太子乃国本，未见其过不可轻废。玄宗欲赐封牛仙客，张九龄谏不可。李林甫退下后对宦官：“天子家事须问外人？“后密告仙客。次日仙客泣辞封赏，玄宗仍欲授尚书职，九龄谏。帝怒问：“卿要作主？“九龄：“臣居相位有不妥当言。违逆圣意当万死“玄宗讥问其出身，九龄答：“臣本边鄙寒士，仙客乃河湟小吏，蒙陛下擢拔掌诏书“李林甫认为用人重才即可，玄宗不悦。
严挺之救前妻夫王元琰获罪，张九龄为其辩解。玄宗认定二人有私，罢张九龄、裴耀卿相职，贬挺之为刺史，流放元琰。李林甫接掌朝政。九龄任中书令，牛仙客拜工部尚书、同平章事。周子谅弹劾仙客，玄宗怒杀之。林甫指子谅为九龄举荐，九龄被贬荆州长史
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