根据“老疯子”提供的模糊线索，警方对城市北部，特别是靠近城乡结合部的那片区域进行了大规模的秘密排查。这里充斥着待拆迁的旧楼、废弃的厂房和杂乱无章的自建房，人口流动性大，环境复杂，确实是隐藏罪行的理想之地。
连续两天的排查，动用了大量警力，走访了数百户居民和商户，查看了数十处废弃建筑，却一无所获。没有发现任何与恶魔烙印相关的物品，也没有人反映闻到过异常的、浓郁的麝香没药气味。仿佛那个“火人”和“香的魔鬼”只是老疯子的一个噩梦。
警队内部开始出现一些质疑的声音，认为在一个精神显然不正常的流浪汉身上投入过多精力是否值得。破案的压力如同不断收紧的绞索，让每个人都感到窒息。
秦放站在临时指挥点——一间借用的社区办公室窗前，看着外面灰蒙蒙的天空和杂乱无章的街道，眉头紧锁。他相信秦晓晓的感知，也相信那个老疯子眼中真实的恐惧。凶手一定就隐藏在这片区域的某个角落，只是他们还没有找到正确的门。
“或许，我们找错了方向。”秦晓晓的声音在他身后响起。她刚刚结束了对前三名死者遗物的再次检查，希望能找到被忽略的线索。
“怎么说？”秦放转过身。
“凶手选择流浪者作为目标，是因为他们边缘，消失不易引起注意，符合他‘净化’社会垃圾的扭曲心态。”秦晓晓分析道，“但实施如此带有强烈仪式感的谋杀，他需要一个相对固定、隐蔽且不会被打扰的‘圣所’（Sanctuary）。那些完全废弃、无人问津的地方，虽然隐蔽，但缺乏‘秩序感’，不符合仪式进行者对环境和掌控力的心理需求。”
她顿了顿，继续道：“老疯子提到‘旧房子’，不一定是指完全废弃的。也有可能，是那种看似有人居住，但实际上已经被凶手或其团体控制的……半废弃状态的特殊场所。比如，一个挂着某种合法招牌，但实际从事非法活动的据点。”
这个角度非常新颖！警方之前的排查重点完全放在了“废弃”和“无人”上。
“什么样的合法招牌？”秦放追问。
“能够解释异常气味，并且其业务性质便于接触社会边缘人群，不会引人怀疑的……”秦晓晓沉吟着，“比如……殡葬服务？香料作坊？甚至是……某种打着‘身心疗愈’、‘宗教交流’幌子的伪机构？”
“身心疗愈……宗教交流……”秦放脑中灵光一闪！他立刻打开电脑，调出该区域所有注册登记的商户和机
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