第11章 威海合璧
光绪二十年四月，渤海湾的风裹着春末的湿暖，卷着咸涩浪涛漫过威海卫礁石。靖海舰队旗舰“靖远”号铁甲舰劈开粼粼波光，舰艏黄龙旗在风中舒展猎猎，如沉睡巨龙终睁双眼。
我伫立舰桥，手扶冰凉铸铁栏杆，望着远方渐清晰的威海卫港口轮廓，指尖传来甲板轻微震颤。半年前，我携三千万两白银重托、怀改写国运执念远赴欧陆，如今归来，舰队舷侧新炮仍泛冷硬金属光泽，舰上官兵眼中，是历经风浪后的坚毅与炽热。
“大人，快到了。”青禾声音从身后传来，难掩激动。她身着素色布裙，裙摆被海风拂起，鬓边碎发贴在脸颊，连日颠簸未减眼中光彩。沈兰站在她身旁，攥着本西医救护手册，面带疲惫却难掩归乡之喜。
我颔首望去，陈墨正站在主炮旁，与几名水兵仔细检查炮身紧固螺栓。这位留洋工程师自赴德克虏伯造船厂后，日夜守在船坞，监工、校准、改良，鬓角已添几缕银丝。见我看来，他抬手致意，眼中透着笃定——这半年，我们不仅带回两艘新铁甲舰，更革新弹药配方，组建专攻夹击战术的精锐之师，北洋水师的筋骨，终要硬起来了。
距港口尚有数里，隐约已听见岸上锣鼓声，如惊雷穿透浪涛。青禾踮脚眺望：“大人您看，码头上好多人！”
顺着她的目光，威海卫港口码头挤得水泄不通。百姓扶老携幼，手中挥舞各色小旗，有人抬着鞭炮、提着慰问酒食，踮脚望向海面。北洋水师官兵身着整齐号服，列队站在码头前沿，镇远、定远等老牌铁甲舰停泊港内，舰上龙旗与岸上旗帜遥相呼应，气势恢宏。
“靖远”号缓缓驶入航道，岸上欢呼声骤然拔高，震得人耳膜发颤。有白发老者对着舰队深深作揖，口中念念有词；有孩童挥舞小旗蹦跳，喊着“洋鬼子再不敢欺辱咱了”；水师老兵眼中含泪，抚摸身旁炮身，似看到北洋水师的新生。
“苏大人回来了！”不知是谁喊了一声，岸上欢呼声愈发汹涌，鞭炮声此起彼伏，红纸屑漫天飞舞，落在浪尖随波荡漾。
我下令舰队放缓速度，按预定阵型驶入锚位。新购的“靖远”“致远”两艘铁甲舰与原北洋水师镇远、定远等舰并列排开，十二艘主力舰艇如十二座钢铁山峰，巍峨矗立海面；十二艘鱼雷艇分列两侧，似蓄势待发的利剑。阳光洒在锃亮舰体上，反射耀眼光芒，总吨位六万两千七百三十二吨的舰队，在威海卫港口筑起一道坚不可摧的钢铁屏障。
“这才是能挡洋人的水师啊
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