的城墙。
“瞄准——!”
燧石击锤被扳到待发位,细碎的“咔嗒”声连成一片。
“放——!”
“轰——!”
三百枪齐鸣的巨响震耳欲聋。白烟从枪口喷涌而出,瞬间吞噬了整个前排。火药燃烧的刺鼻气味弥漫开来,铅弹噼里啪啦打在土墙上,激起一片烟尘。
按照操典,第一排射击后蹲下装弹,第二排上前齐射,第三排跟进。三轮齐射过后,镇口已被浓烟笼罩。
“前进——!”
腰刀出鞘的声音清脆刺耳。军官们率先冲出烟雾,士兵们嚎叫着“万岁”蜂拥而上。他们冲过最后五十步,手脚并用地翻过那段低矮的土墙。
墙后空无一人。
只有地上散落着十几个黄铜弹壳,在阳光下闪闪发亮。
李鸿章策马穿过弥漫的硝烟,踏进镇口时,看见的便是这幅景象:三百士兵茫然地站在空荡荡的街道上,有人还在机械地往枪膛里装填火药,更多人则面面相觑。
“搜!仔细搜!”
半个时辰后,搜索完成。琼州镇确确实实是座空镇。家家户户门扉紧锁,店铺门板严实,街面上干净得反常:没有垃圾,没有杂物,连井口都盖着木盖。唯一的活物是几只躲在屋檐下的麻雀。
进镇的士兵疑惑“为何连半袋粮食、一件农具都没留下”,却被军官呵斥:“逆匪早有预谋,提前把物资搬空了!别多嘴,小心军法处置!”。
李鸿章在镇公所前勒住马。门楣上挂着块白底木牌,上书一行黑色简体字:“琼州镇人民政府”。
“俗不可耐。”他嗤笑一声,“连个正经字都写不全。”
随行军师凑近端详,捋须道:“比夷人的鬼画符强些,好歹是汉字。”
众人哄笑。但这笑声在空寂的街道上显得格外单薄,很快便消散在午后的热风里。
李鸿章不敢占用镇公所,那是留给上官的。他在南门附近选了处还算齐整的宅院,命士兵砸开门锁,将营指挥部设在此处。
淮军军纪确比绿营严明。他们只打开了营部所需的几处院落,未在镇中大肆劫掠。李鸿章甚至下令:不得擅入民宅,违令者斩。
黄昏时分,他坐在临时指挥所的天井里,提笔写报捷文书。
“八月十九日午时,臣部先锋登陆琼州秀英码头,遇敌哨队阻击。我军奋勇向前,三轮齐射,毙敌无算,残敌溃逃十里。现已克复琼州镇,清剿完毕……”
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