采用柴油抽水泵和电动卷扬机后，码头建设的进度大大加快。
第一天试工回家的百姓将工地见闻向亲友讲述，无意中成了特区最有效的义务宣传员。第二日天未亮，各处的招工报名处便被围得水泄不通。原计划招收的五百人名额不到一个时辰便报满。看着寒风中仍不愿离去、眼中写满期盼的人群，林薇薇与钱前易商议后，决定临时扩招至一千人；既是为即将到来的大规模建设储备人力，也是给这些在寒冬中挣扎求生的百姓一个过冬的机会。
即便如此，仍有数百人未能入选，只能带着遗憾离开，盼着过完年正式开工时的再次招工。
原本计划二十天完成的码头清淤与基础平整工作，在第十五天傍晚便宣告完成。特区船队预计抵达的时间还有五日，而各股东缴纳的股本金已陆续到账。钱前易手头宽裕后做的第一件事，便是将李文安垫付的五千两白银连本带息归还，随后又从松江府佘山采买了大批青石条、花岗岩等建材，利用这多出来的五天，对码头岸线进行了石砌加固。
腊月二十三，祭灶日。
这是农历小年，也是陆家湾简易码头正式完工的日子。新落成的码头广场上，参与建设的一千余名劳工聚在一起，气氛中既有完工的喜悦，也弥漫着淡淡的不舍。这二十天对他们而言，不仅是挣到了过冬的活命钱，更经历了一场前所未有的人生体验。
他们习惯了被称作“苦力”“民夫”，习惯了工头的呵斥与鞭子，习惯了工钱被层层克扣。可在这里，他们被称为“工人”，每天的劳动被清晰地记录在表格里，下工时铜钱一文不少地递到手中。中午的红烧肉、白米饭管够，受伤了有医官及时处理，甚至还有专门烧开水的棚子；这在从前是想都不敢想的。
王二夫妇站在人群中，手在怀里紧紧攥着三个银元。这是他们二十天的全部收入，沉甸甸的，带着体温。刘氏低声对丈夫说：“要是能长久这么干下去，该多好。这可比守着那两亩薄田、等着孩子们那点束脩强太多了。”
王二看着妻子眼中许久未见的亮光，心中百感交集。他想起自己苦读十几年却屡试不第的辛酸，想起全家常年吃不饱饭的窘迫。而这二十天，他们不仅吃饱了，还攒下了钱，更重要的是，他们感受到了被当做人对待的尊严。
“管事说了，过完年这里要大建设，需要的人手海了去。”王二拍拍妻子的手，“咱们好好干，日子会越来越好的。”
几个老石匠正围着码头新砌的石堤反复查看。他们用随身携带的
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