所有士兵瞬间进入战斗状态，弯刀出鞘，弓箭上弦，背靠背组成防御圈，警惕地扫视着寂静的河谷两侧。风吹过红柳丛，发出沙沙的声响，每一处阴影都仿佛隐藏着致命的危险。
然而，预想中的袭击并未到来。他们在河谷中搜索了整整一个时辰，除了那具尸体和几处模糊的、通向崖壁上方的小径脚印外，一无所获。敌人如同鬼魅，一击得手后便消失得无影无踪。
抬着同伴的尸体退出河谷，每个人的心情都异常沉重。这不是一场战斗，而是一场猎杀。他们这些猎人，在踏入这片陌生的土地后，似乎也成了被别人猎杀的目标。
回到主军营地，气氛更加凝滞。类似的小规模遭遇和损失开始在不同的侦查队伍中上演。札兰丁的军队化整为零，利用对地形的熟悉，不断骚扰、偷袭，消耗着蒙古大军的精力和士气。
夜晚，巴特尔负责营地外围的警戒。他靠在一辆辎重车的车轮旁，望着南方那片被黑暗吞噬的、未知的土地。手中紧握的弯刀，第一次让他感觉有些无力。敌人不再是一座需要攻打的城池，而是一片广袤的、充满了恶意和陷阱的土地，以及一个狡猾而耐心的统帅。
他怀中那本“天书”安静地贴着胸口。此刻，那些方正的字符代表的遥远文明，与眼前这片充满原始杀机的焦土前奏，形成了荒谬而强烈的对比。他不知道这场追逐与反追逐、消耗与反消耗的棋局最终会走向何方，他只知道自己和灰耳，以及身边所有的同伴，都成了这盘棋局上被动移动的棋子。
南方的星空璀璨而陌生，仿佛无数双冷眼，注视着这片土地上正在上演的、残酷的猫鼠游戏。而游戏的主动权，似乎并不完全掌握在他们手中。
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