更多需要专注和耐性的远距离侦察任务,让他远离营地的中心。
这天,他奉命探查大军主力侧翼一片地势复杂的丘陵地带,确保没有保加尔人的小股部队渗透埋伏。也烈载着他在林木间穿行,动作轻捷。这里的树木更加高大,林间弥漫着湿润的泥土和腐叶气息,与荒原的干燥截然不同。
黄昏时分,阿塔尔完成探查,正准备返回,也烈却突然停下脚步,耳朵警惕地转向左侧一片茂密的橡树林,鼻孔翕张,发出低低的、带着警告意味的响鼻。
阿塔尔立刻勒住马,手按上了刀柄。他凝神倾听,风中似乎传来细微的、断断续续的呜咽声,不像是野兽。
他犹豫了一下,最终还是决定前去查看。他示意也烈留在原地,自己则像林间的猎豹般,悄无声息地潜入橡树林。
声音的来源在一棵巨大的、根部虬结裸露的老橡树后面。阿塔尔小心翼翼地靠近,拨开垂落的藤蔓。
眼前的景象让他呼吸一滞。
一个大约只有五六岁的保加尔男孩,蜷缩在树根形成的天然凹坑里,浑身沾满泥污,小小的身体因为哭泣而不停地颤抖。他穿着一件破烂的、原本可能是白色的亚麻衬衫,光着脚,脚上满是划伤和血痕。男孩怀中紧紧抱着一只用粗糙木头雕刻的小马,马脖子系着一根褪色的红绳。
男孩显然与家人失散了,或者……他的家人已经遭遇不测。他看起来又冷又饿,恐惧和孤独几乎将他吞噬。
阿塔尔僵在原地。他看着那个哭泣的男孩,仿佛看到了苏赫(米拉)夜半无声的颤抖,看到了那个保加尔老妇人惊恐的眼神,看到了山谷中死去的年轻斥候尚未冷却的身体。战争的残酷,以一种最直接、最不设防的方式,再次击中了他。
男孩似乎察觉到了动静,抬起泪眼婆娑的脸。当他看到阿塔尔——一个全副武装、装束陌生的蒙古士兵时,小小的脸上瞬间被极致的恐惧占据。他猛地向树根深处缩去,像一只受惊的幼兽,连哭泣都噎在了喉咙里,只剩下绝望的抽气。
阿塔尔下意识地后退了半步,仿佛怕自己的存在会惊吓到这个脆弱的孩子。他看着男孩怀中那只粗糙的木马,那专注抱着玩具的姿态,与他记忆中某个遥远的、属于草原上孩童的画面重叠。
他应该怎么做?将他带回营地?那他只会成为又一个失去自由、前途未卜的小俘虏。放任他在这里?在这片危机四伏的林地,他几乎不可能活过今晚。
他的手下意识地伸向腰间,那里挂着装肉干的小皮囊
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