不是掺了一半铅锡？这十文钱里，倒有六七文是这样的恶钱，您让小店如何收得？”
那商人也面有难色：“掌柜的，您行行好。如今市面上都是这般光景，收钱时哪能仔细挑拣？我也是从下家收来的，总不能烂在手里。您这绸缎是好，可这钱……您就当帮衬则个，好歹收下，我再添些好钱？”
“添些好钱？” 掌柜的苦笑，“客官，不瞒您说，如今好钱难寻。收上来一百文，能有三四十文足重的好开元，就算不错了。剩下的，都是这些沙壳子、锡镴钱。小店本小利薄，收下这些恶钱，进货时人家大商号可不认，非得要好钱不可，不然就得折价，这一进一出，小店就要亏本啊！”
类似的场景，在米铺、油坊、酒肆、客栈各处上演。商家开始拒收轻薄劣质的恶钱，或者要求“贴水”——即用更多的恶钱才能换到与官价好钱等值的货物。而普通百姓更是苦不堪言。他们辛苦劳作，挣来的工钱、卖粮卖菜所得，往往是掺杂了大量恶钱的“混合钱”。等到他们拿这些钱去购买生活必需品时，却常常被拒收或被要求额外加钱。恶性循环之下，底层民众的财富无形中被洗劫，购买力急剧下降。
一个卖菜的老农，攥着一把刚卖菜得来的铜钱，蹲在街角，看着手中那些颜色斑驳、轻飘飘的钱币，浑浊的老眼里满是绝望。他认得，这里面至少一半是“沙壳子”，去米铺连一半的米都换不到。家里等着米下锅……
“这日子没法过了！” 旁边一个挑夫狠狠将扁担顿在地上，怒道，“累死累活一天，挣这几十个烂钱，连斤像样的肉都买不起！都是那些天杀的黑心贼，铸这些害人的玩意儿！”
“听说不止是黑心贼，” 一个看似有些见识的老者压低声音道，“有些地方上的大户，甚至……甚至官府里都有人掺和！不然哪来那么多铜？哪能铸得那么肆无忌惮？”
流言在坊间悄悄传播，将矛头指向了地方豪强、不法官员，甚至隐约牵连到某些势力庞大的藩镇——他们需要钱来养兵、扩军，私铸钱币，无疑是一条快速的“财路”。
长安，西市。 情况同样严峻。
相王府的采买管事陈安，此刻正对着库房里堆积如山的铜钱发愁。这些是王府近期各项开支收入的钱款，原本应该入库清点。但此刻，这些钱币杂乱地堆放着，散发着淡淡的金属和泥土混合的气味。陈安随手抓起一把，沉甸甸的、颜色纯正、字迹清晰的“开元通宝”寥寥无几，大部分都是颜色发暗、字迹模糊、边缘毛糙的劣币，其中不少轻薄得似乎
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