洁净布帛、烧酒都稀缺……王爷，此地已成疫疠之窟，非久留之地啊！”
李瑾没有回应老太医隐晦的撤离建议。他知道，自己不能走，也走不了。他走出医棚，望着眼前这片绵延数里、人头攒动却又死气沉沉的营地。空气中混杂着粪尿的骚臭、腐烂物的酸臭、草药的苦味，以及一种说不清道不明、却令人心悸的“病气”。远处，那几座用简陋草席勉强围起、被称为“隔离区”的棚屋方向，不时传来痛苦的**和压抑的哭泣，如同地狱传来的回响。更远处，焚烧尸体的黑烟昼夜不息，散发着令人作呕的焦臭，但即便如此，也赶不上尸体产生的速度。
营地里的秩序，虽然在“高脚棚屋”和相对稳定的食物供应下有所好转，但在瘟疫的阴影下，再次变得脆弱不堪。人们用充满恐惧和怀疑的眼神互相打量，任何一声咳嗽、一个呕吐，都可能引发小范围的骚动和逃离。对“隔离区”的恐惧，甚至超过了对疾病的恐惧，因为被送进去，几乎等同于被宣判了死刑。已有绝望的病患家属试图冲击隔离区，想要带走亲人，或者仅仅是想死在一起，被手持长竿、同样面蒙布巾的兵丁粗暴地拦了回去，冲突一触即发。
“王爷，” 杜衡脚步匆匆地赶来，脸色同样凝重，“又有十七人出现高热腹泻，五人身上现红疹。疑似病患的棚屋已增至四十三处，隔离区人满为患，看护的人手和药材……实在没有了。还有，今日又发现三具被遗弃在营地边缘的尸体，看痕迹，是家人怕被牵连，偷偷扔出来的。另外，负责焚烧尸体的‘敢死队’，今早又病倒了五个，剩下的人也怨声载道，说接触死尸不祥，要求增加口粮和赏银，否则就要散伙。”
压力从四面八方涌来，每一件都是足以压垮神经的难题。瘟疫，这个无形的、却最致命的敌人，正在以惊人的速度消耗着营地本已脆弱的人力、物力和秩序，更在吞噬着人们最后的希望和理智。
李瑾深吸一口气，那混合着各种不祥气味的空气让他肺部一阵不适。他知道，之前那些零散的、主要依靠威慑和劝说的防疫措施，在霍乱和天花这类烈性传染病面前，已经远远不够了。必须采取更坚决、更系统、甚至更冷酷的措施，进行一场全面、彻底、不妥协的防疫战争。
“召集所有队正、医官、僧道首领，还有……各家族中有威望的长者，一刻钟后，到营地中央高台集合。” 李瑾的声音冷硬如铁，“另外，调一队亲卫，全副武装，随行。”
杜衡心中一凛，知道王爷这是要下重手了。他不敢多问，连忙应声而去。
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