争利”到“易为敌用”，引经据典，危言耸听。更麻烦的是，一些原本中立甚至隐约支持的官员，在持续的反对声浪和日益夸张的“耗费清单”（其中不乏夸大和臆测）影响下，也开始动摇。而负责勘测线路、评估费用的工部、户部官员，在各方压力下，进展缓慢，报上来的预算一次比一次惊人，困难一个比一个吓人，大有一副“此路断不可行”的架势。
信末，狄仁杰委婉提醒：“……舆情汹汹，所费之巨，远超预期。朝中颇有物议，言殿下好大喜功，不恤民力。‘咨议所’内，反对之声甚嚣尘上，恐非长久之计。天后虽未明言，然内外交困，殿下宜早做绸缪，或可……暂缓锋芒，待同州新城、各地医馆等事见大效，再图铁路不迟。”
李瑾合上密信，脸上看不出太多表情，只是将信纸递给旁边的阎立德。阎立德匆匆看完，花白的眉毛拧成了疙瘩，长叹一声：“殿下，狄公所言……不无道理啊。如今朝野议论，皆言铁路耗铁如海，用民如沙，乃无底之洞。更有传言，说殿下欲借此工程，垄断铁利，收揽民心，其心……其心叵测啊！”
最后几个字，阎立德说得极其艰难。这些恶意的揣测，甚至比公开的反对更令人心寒。
李瑾没有说话，只是走到那两条冰冷的钢轨旁，蹲下身，用手抚摸着那粗糙而坚实的表面。钢铁冰凉，却似乎有一股炽热的力量，顺着指尖传来。他站起身，望着远处炉火映红的天际，和那条在秋日阳光下泛着冷光的钢铁线条，缓缓道：“阎公，你看这路，直吗？”
“直……自然是直的。” 阎立德不明所以。
“路是直的，但通往未来的路，从来不是直的。” 李瑾的声音很平静，却带着一种不容置疑的坚定，“会有曲折，会有陡坡，会有看似绕不过去的山。朝堂上的争论，预算上的困难，技术上的瓶颈，还有那些背后的流言蜚语……都是这路上的山和坡。”
他转过身，看着阎立德，也看着周围那些停下活计，投来担忧目光的工匠们：“可如果我们因为山高坡陡，就停下脚步，甚至掉头回去，那这条路，就永远只是图上的一条线。水泥能筑城，是我们在同州一铲一铲、一筐一筐试出来的。新的防疫之法能救人，是我们在疫区冒着性命危险，一点一点做出来的。这铁路能不能行，靠的不是朝堂上的唇枪舌剑，也不是账簿上的天文预算，而是这里——”
他指了指自己的脑袋，又指了指地上延伸的钢轨，和那些奇形怪状的车辆：“是这里想出来的办法，是这里铺下去的每一寸铁轨，是
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