“拿本官令牌，持此证据，着你带一队精干亲兵，即刻赶赴平昌。会同周赞画，以雷霆之势，将刘员外、户房张经承及相关涉案胥吏，一并锁拿！注意控制其家宅、账房，查封所有文书账册，不得有误！若遇抵抗，格杀勿论！”
“遵命！”猴子眼中厉色一闪，接过令牌，转身便去点兵。
朱炎又对身旁书记官道：“即刻起草文书，以湖广总督、兵部右侍郎名义，公告平昌县及周边州县。列数刘氏及涉案胥吏勾结水匪、盘剥乡里、欺隐田粮、逼死人命等诸般罪状，明正典刑！重申清丈田亩、均平赋役乃朝廷德政、安民之本，凡有胆敢阻挠、散布谣言、煽动民变者，刘氏便是前车之鉴！”
他深知，处置此类地头蛇，必须快、准、狠，以绝对的力量和迅雷不及掩耳之势，在其尚未反应过来，或串联起更大反抗之前，一举击溃！不仅要惩治首恶，更要借此立威，震慑所有心怀不满、试图阻挠新政的势力。
两日后，平昌县城。
正是晌午时分，街上人流如织。突然，一队盔明甲亮、杀气腾腾的总督亲兵在猴子的带领下，径直闯入刘府。府中家丁还欲阻拦，被亲兵几下便打翻在地。猴子径直入内，于花厅中将正与妾室饮酒作乐的刘员外当场拿下。几乎同时，另一队人马直扑县衙户房，将正在核算账目的张经承及其两名心腹胥吏一并锁拿。
整个过程干净利落，未起太大波澜。等到消息传开，刘员外、张经承等人已被关入由总督亲兵看守的临时囚室，刘府及张经承家宅也被查封，大量账册文书被起获。
周文柏随即在县衙门口，张贴了盖有湖广总督大印的告示，将刘、张等人的罪状公之于众。一时间，全城哗然！
百姓们起初惊疑不定，待看清告示上所列举的逼死人命、勾结水匪、欺隐税粮等累累罪行，尤其是那些曾受过刘家欺压、或被重利盘剥过的苦主，更是群情激愤，拍手称快！先前那些关于清丈的谣言，在总督府如此凌厉的雷霆手段和确凿罪证面前，不攻自破。
平昌县的其他乡绅大户，闻听此讯，无不震恐。他们没想到总督大人的反击如此迅猛酷烈，直接拿县中首富和最关键的胥吏开刀，手段狠辣，证据确凿。原本一些暗中串联、准备共同抵制清丈的人家，顿时偃旗息鼓，纷纷告诫家人子弟，近期务必安分守己，不可触怒官府。
县衙内的气氛也为之一变。那些原本阳奉阴违、或是收了刘家好处的胥吏，个个胆战心惊，生怕下一个就轮到自己。对待周文柏交代的事务，再
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