这些人中,真正通晓佛经、持戒修行的,十不足一。
更令人震惊的是寺庙的财产。
除了朝廷敕建、享有定额“供养田”的大寺,许多中等乃至看似不起眼的小庙,名下田产、店铺之多,令人咋舌。有寺庙在长安东西两市拥有数十间铺面收租;有寺庙在京郊占有上等水田数百顷,却从未缴纳过一粒租税;更有寺庙暗中经营质库、放贷,利息高得惊人,逼得不少百姓卖儿鬻女……
这些查实的数据,被专项事务司整理成册,源源不断送入宫中,呈到李世民案头。每看一份,李世民的脸色就阴沉一分。
他早就知道佛门势大,占田免役,却未料到竟已糜烂至此!这哪里是什么清净修行之地,分明是一个个独立于朝廷赋税体系之外、坐拥巨额财富、甚至可能滋生犯罪的国中之国!
“难怪承钧说,这些人富得流油,国家有难却一毛不拔!”李世民将一份报告狠狠摔在案上,眼中寒光闪烁,“如此蠹虫,不清除,何以平民愤?何以充国库?何以正纲纪?!”
与此同时,在专项事务司内部,关于如何处置这些清查出的“问题”僧尼与寺产,争论也异常激烈。
以礼部部分官员及一些与佛门关系密切的朝臣为代表的一方,主张“温和渐进”:无度牒僧尼,可补办或考核后发放,不必强行还俗;寺产超出部分,可由寺庙自愿“捐献”部分给朝廷,不宜强行没收,以免激起强烈反弹。
而以李毅、魏征及部分户部、刑部务实官员为代表的一方,则力主“严厉彻底”:无度牒者,说明其出家本身就不合法,必须还俗,以绝后患;寺产超出朝廷规定或来路不明者,一律收归国有,用以赈灾、养兵、兴修水利。
他们指出,如今大旱未解,流民渐增,朝廷急需钱粮土地安置灾民、恢复生产,佛门坐拥如此巨资,于国于民毫无贡献,此时不出血,更待何时?
双方在事务司衙门内争执不下,几乎每日都有激烈的辩论。
这一日,专项事务司例行会议,争论再起。一名礼部郎中慷慨陈词,言说强行勒令数千僧尼还俗,恐使其衣食无着,成为流民,反增社会动荡,且毁人修行,有伤天和云云。
坐在旁听席上的李毅,终于按捺不住。
他缓缓站起身。没有立刻说话,只是走到议事厅中央悬挂的京畿地图前,目光扫过上面标注的几个旱情最重的州县。
“王郎中,”李毅开口,声音平静,却带着一种沉重的压力,“你说勒令还俗,会使其衣
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