身怀绝技的镖师,甚至是曾与海寇周旋的义士,纷纷踊跃报名应试,渴望能为国效力,洗刷边患之耻。
姚则远每日埋首于案牍之中,筛选应试者名录,审定军械仿制图纸,规划水师学堂课程,常常彻夜未眠。他案头的烛台换了一支又一支,砚台里的墨磨了一次又一次,指尖的老茧愈发厚重,却始终目光如炬。
这日,姚则远正在审阅工匠绘制的火炮改良图纸,亲兵突然来报,说有一群老工匠求见。他放下笔,快步迎出,只见十几个须发花白的老者跪在衙署门前,为首者举着缠着绷带的手,眼中满是坚毅:“姚大人,咱们虽是匠籍,却也知家国大义!当年参与过明州仿炮,虽未成功,却积累了些经验,愿为仿制军械效犬马之劳,不求功名,只求能亲眼看见我大炎火炮,能轰退蓝夷!”
姚则远俯身扶起为首的老工匠,心中百感交集。他解下自己腰间的算盘塞进老工匠怀里:“今后军工采买,皆由老先生签发,账目公开透明。我要三十日内,见到新炮的模子;百日之内,要有能与蓝夷抗衡的火炮列装水师!”
老工匠紧紧攥着算盘,重重颔首,眼中泛起泪光:“姚大人放心,纵使拼了这把老骨头,也绝不误事!”
夕阳西下,余晖透过衙署窗棂,洒在姚则远忙碌的身影上。他知道,新政之路必然荆棘丛生,守旧派的阻挠、既得利益者的反扑、仿制军械的艰难、水师改革的阵痛,都在前方等着他。但他无所畏惧,正如在明州禁烟,在西疆治水那般,只要守住为民谋福、为国守土的初心,便没有跨不过的坎,没有办不成的事。
夜色渐浓,兵部衙署的灯火依旧明亮,像一颗不灭的星辰,照亮着大炎水师崛起的道路,照亮着东南海疆收复的希望。姚则远握着那枚铜钥匙,指尖传来的凉意让他愈发清醒,他知道,一场彻底的变革已经徐徐拉开序幕。
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