紫禁城,储秀宫。
这里曾是选秀女的地方,也就是无数少女梦碎的囚笼。以前这里只能听到女人的哭声、笑声和争宠的窃窃私语。
但今天,这里的声音变了。
“咔哒、咔哒、咔哒——”
密集、嘈杂、却极富韵律的机械撞击声,震得雕花的窗棂都在发抖。
大殿里,那些原本用来隔断的金丝楠木屏风全被拆了,空出一大片场地。几百架造型怪异的脚踏式多锭纺纱机(珍妮纺纱机的改良版,纯木结构,加了飞轮),像是一群木头怪兽,整齐地排列在金砖地上。
几百个女人坐在机器前。
她们有的穿着前朝的宫女服,有的穿着粗布衣裳。她们的手指因为常年劳作而有些粗糙,但此刻却灵巧得像是在弹琴。
脚踩踏板,飞轮旋转,纱锭飞舞。
白花花的棉团进去,细密的棉纱出来。
空气中没有脂粉香,只有一股浓烈的棉絮味,混合着给机器润滑的猪油味,并不好闻,甚至有点刺鼻。
但江鼎站在门口,却深吸了一口气,觉得这味道比御花园的花香还要好闻。
“效率怎么样?”
江鼎问身边的女管事。这女人叫红娘,以前是尚衣局的掌事姑姑,手艺最好,也最泼辣。
“回丞相。”
红娘手里拿着一把剪刀,头发盘得很利索。
“这新机器太神了!以前一个绣娘一天顶多纺半斤纱,还得累得腰酸背痛。现在?这一架机器一转,顶得上十个人!而且纱线匀称,结实!”
红娘看着那些飞转的纱锭,眼里闪着兴奋的光。
“按照这个速度,您要的那一百万匹‘云绒’,入冬前就能赶出来!”
“好。”
江鼎点点头。
“告诉大家,这几天辛苦点。等这批货出了,这个月的奖金翻倍。”
“多谢丞相!”红娘喜笑颜开,转头就去吆喝,“姑娘们!都听见了吗?手里麻利点!丞相给咱们涨钱了!”
大殿里响起一阵欢呼声。那声音清脆、响亮,透着一股子以前从未有过的——活气。
……
然而,宫墙之外,却又是另一番景緻。
神武门外。
这里是纺织厂女工们下工回家必经的地方。
此时,正值黄昏,下工的钟声刚响。女工们三三两两地走出来,虽然脸上带著疲惫,但很多人都在偷
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