王工匠整夜未眠。天快亮时，他决定继续往南走。去福建，去广东，去听说还有明军抵抗的地方。
但山路越来越难走。到处都是逃难的人，面带饥色，眼神麻木。不时有溃兵经过，抢掠粮食。王工匠把包裹藏在怀里，装作普通难民，尽量不引人注意。
第十天，他在一个破庙里遇到了一群人。
不是溃兵，也不是难民，是十几个读书人打扮的男子，围坐在火堆旁，低声交谈。见王工匠进来，他们立刻停下，警惕地看着他。
“老乡，从哪儿来？”一个年长的文士问。
“宁波。”王工匠老实回答。
“宁波……已经陷落了吧？”
王工匠点点头。
文士叹了口气，示意他坐下烤火。王工匠犹豫了一下，还是走过去。火堆很暖和，他冻僵的手脚渐渐恢复知觉。
“您老贵姓？”文士问。
“姓王，是个铁匠。”
“铁匠……”文士若有所思，“可会造火器？”
王工匠心中一紧，没有说话。
文士笑了笑，从怀中取出一块腰牌——是南明鲁王政权的令牌。“我等皆是鲁王麾下，奉命在此联络义士。王师傅若是懂火器，正是国家急需之才。”
王工匠看着那块腰牌，又看看火堆旁那些年轻而热切的面孔。他们大多二三十岁，衣衫破旧，但眼睛里有光。
那是他很久没见过的光。
“小人……确实会造铳。”他终于说。
文士大喜，当即邀他同行，去四明山中的义军营地。王工匠答应了。不是因为他相信这些书生能成事，而是因为他无处可去。
路上，文士告诉他，自己姓沈，原是个举人，清军南下后毁家纾难，投了鲁王。其他几人也是浙东的读书人，有的还是生员。
“只可惜，”沈举人叹道，“空有报国之心，却无杀敌之器。营中火铳不足百支，且多是老旧不堪用。若王师傅能助我们建起匠作营，实乃天助我也。”
王工匠默默听着。他想起宁波军器局的衰落，想起那些逃亡的匠户，想起赵文士忧心忡忡的脸。
技术断了，人心也快断了。
但总得有人把火种传下去。
三天后，他们到达营地。那是在深山里的一个小村落，有几十间茅屋，住着几百号人。有农民，有猎户，也有少量残兵。武器确实简陋，刀枪生锈，火铳更是少得可怜。
王工匠被安排
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