从邓玉函（Johann Schreck，德国传教士，精通医学和机械）学习《远西奇器图说》，可曾想过，那些奇器图样，彼国是人人可学、匠匠可造吗？”
孙元化一愣，思索道：“邓教士说，在其国，此类技艺，亦需师傅传授，非轻易可得。”
“那他们为何愿倾囊相授于我朝？”
“这……邓教士言，为显上帝仁爱，助我朝富强。”
徐光启苦笑：“上帝仁爱，或许是真。但国之强弱，关乎生死。若我将《火龙经》中最精要的‘火药秘方’、‘火箭百解’也倾囊译成拉丁文，托你寄往罗马，言此为‘彰显华夏仁爱，助泰西富强’，你以为如何？”
孙元化脸色变了，他听懂了老师的弦外之音。
“老师是担心……西人有所保留，甚或……另有所图？”
徐光启没有直接回答。他走回书桌，将两封信并排放在一起。
“元化，治学需诚，交友需信。但治国……需智。”他声音低沉，“我仍信利先生、龙先生等，乃有道之士。然其背后之教会、之国家，所求为何？知识传播之背后，是否有力量在引导方向？我等不可不察。”
他拿起笔，在给弟子的回信草稿上，加了一段：
“……械艺之事，关乎国本。凡与西人交涉图样、技法，需详录其源流细节，与我朝旧籍比对。可许其观摩，慎勿令其誊录、携走原件。彼若索求甚切，则以‘祖制秘传，不宜外泄’婉拒。切记，此非不信友邦，实为防微杜渐，护我文明薪火。”
写罢，他搁下笔，仿佛用尽了力气。
“老师……”孙元化欲言又止。
“我知道，这看起来有些……小气，有些多疑。”徐光启疲惫地摆摆手，“但元化啊，你看看这天下。北有建虏（后金）虎视，西有流寇猖獗，海疆亦不靖。我等所学所造，是拿来保种存国的利器。利器之柄，岂可轻易假手于人？即便对方今日是友，焉知明日如何？”
他望向窗外无边的黑夜，喃喃自语，又像是在问已故的利玛窦：
“利先生，你说知识无疆界。可若这知识的流动，终将武装起觊觎我土地的敌人，我今日之传授，岂不是为明日之屠杀递刀？这……真是上帝所欲见的‘仁爱’吗？”
寒风呼啸，无人应答。
只有书房内的炭火，噼啪一声，爆出几点火星，旋即暗淡下去。
徐光启知道，他个人的警觉，在时代的大潮面前，可能微弱如萤火。
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