稷之稳，在于法度彰、人心正。蠹虫不除，根基终将被蚀空。今日妥协，明日恐有更大祸患。父皇乃天下之主，自有乾纲独断之明。儿臣深信，父皇心中已有圣裁。”
他没有直接回答该不该查到底，而是将问题提升到江山根本，并表达了对皇帝决断的信心。既表明了立场，又恪守了臣子本分。
皇帝盯着他看了半晌，眼中锐利的光芒渐渐收敛，化作一丝复杂难明的情绪，其中似乎有一闪而逝的疲惫。“你倒是会说话。”他重新坐回御榻，“北境几年，看来没白待。对军需粮秣转运、边贸互市这些，你应不陌生。你看看这个。”
皇帝从案头抽出一份密折，递给谢无咎。正是韦安从津海卫送来，提及“老大人”及那枚飞鹰铜牌的详细奏报。
谢无咎迅速浏览，目光在那“老大人”三字和铜牌描述上停留片刻，眉头微蹙：“这铜牌形制……儿臣似乎有些印象。”
“哦？”皇帝身体微微前倾。
“昔年在北境军中，曾查获过少数与关外部落秘密交易的奸商，其中一人身上搜出过类似令牌，据其供称，是京师某位大人物信物的仿制品，用以取得边关某些守将的信任，方便货物出入。彼时只当作个案处理，未及深究。”谢无咎回忆道，“如今看来，或许那时便已有蛛丝马迹。”
皇帝的指节在扶手上轻轻叩击，发出沉闷的声响。“京师某位大人物……飞鹰为记……‘老大人’……”他低声重复这几个关键词，眼中寒光闪烁。“无咎，朕给你看这些，是信你曾戍守边关，熟知其中关节。此案至今，明面上的三法司、皇城司，动作不小，收获亦有，但总觉隔着一层，难触核心。对手在暗，我们在明，有些事，常规查法，恐难奏效。”
谢无咎心念电转，已然明白皇帝之意：“父皇是希望儿臣……”
“朕希望你，”皇帝打断他，语气低沉而清晰，“以你镇北王的名义，但不必公开奉旨，暗中协助查访此案。你离京数年，与朝中各方瓜葛较少，又曾在北境接触过类似走私，或能看出些别人忽略的线索。尤其是……这‘老大人’，还有那枚铜牌背后的渊源。”
这是秘密授权，更是将谢无咎直接推入漩涡中心。看似倚重，实则也是考验，甚至危险。
谢无咎没有犹豫，撩袍跪下：“儿臣领旨。必当竭尽全力，为父皇分忧，为朝廷除奸。”
“起来吧。”皇帝语气缓和了些，“此事机密，除朕与冯保，不得让第四人知你奉此密令。你可动用王府护卫及……你信
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