或者索要“投名状”。
他将纸条烧掉,灰烬倒入水中冲走。对方在试探他,他也在观察对方。那卖梨膏糖的老汉,看似寻常,但步履沉稳,气息绵长,绝非普通小贩。而且,他能感觉到老汉在递蜡丸时,指尖有厚茧,那是长期练习某种兵器(很可能是短刀或匕首)留下的。这是一个训练有素的探子,或者杀手。
第一次接头,平静无波,但暗流已生。对方在观察他,评估他。而他,也确认了对方的联络方式和部分暗语,并得到了下一步的指令。这很好,至少,他还在局中。
傍晚时分,韩三和小丁也相继回来了,带来了另外两路的消息。
韩三那边,跟踪刁三的过程异常凶险。刁三果然在今日午后驾车出城,前往西郊。韩三带人远远跟着,但刁三极为警惕,专挑偏僻小路,且不时突然折返或绕圈。韩三的人不敢跟得太近,几次差点跟丢。最后,刁三的车驶入了西郊那片荒废的桑林深处。韩三不敢深入,只能在外围高处,用叶深提供的单筒“千里镜”(琉璃工坊的新产品,精度有限,但已远超寻常)远远观察。他看到刁三的车在桑林深处一片被树木掩映的破旧院落前停下,那里似乎有个荒废的土庙或祠堂。刁三下车,与一个樵夫打扮的人接头,从车上搬下两个箱子交给对方,又接过对方递来的一个小包裹,随即驾车匆匆离开。整个过程很快,不超过一盏茶时间。韩三记下了那破旧院落的位置和那个樵夫的大致样貌。
“那地方很隐蔽,周围都是桑林,只有一条勉强能通车的小路进去。院子看起来废弃已久,但屋顶似乎有修补的痕迹,而且院子周围没有太多杂草,像是常有人走动。”韩三描述道,“那个接头的樵夫,身形矮壮,隔着太远看不清脸,但动作很利落。刁三对他的态度,不像是上下级,倒像是……平等的交易。”
平等的交易?叶深皱眉。难道那里不是“神仙土”的炼制点,而是一个交易点?刁三从那里取走的,是炼制好的“神仙土”?那个樵夫,是炼制者,还是中间人?
“院子附近,可有看到其他人?或者,闻到什么特殊气味?”叶深问。
“没有,距离太远,看不清也闻不到。我们的人等刁三走远后,想靠近些查看,但发现院子周围有明显的警戒痕迹——有些地方的草被故意踩倒,形成不起眼的标记;树上有鸟巢,但里面没有鸟,可能是哨位。我们没敢贸然靠近,就撤回来了。”韩三回答。
有暗哨,有警戒标记。那里即便不是炼制点,也绝对是一个重要的秘密据点。
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