“是!”韩三领命,又道:“还有,隆昌号的刘掌柜,前日悄悄去了一趟漕帮在城南的赌坊,待了许久。回春堂的胡掌柜,昨日与‘济世堂’的坐堂大夫密会,‘济世堂’是城中另一家大医馆,向来与我们和回春堂三分天下,但最近似乎与回春堂走得很近。另外,漕帮那边,‘过江龙’手下的人,最近在码头对我们叶家的货船,查验得格外‘仔细’,已经借口‘违禁’扣了两批货,虽然价值不高,但很麻烦。”
“看来他们是沉不住气了。”叶深冷笑,“隆昌号、回春堂、漕帮,还有叶烁和那个‘鬼郎中’……这几股势力,似乎有合流的迹象。刘掌柜去赌坊,未必是去赌钱,更可能是去见漕帮的管事。胡掌柜联系济世堂,是想联手打压我们叶家的药材行。至于漕帮扣货,不过是小动作,试探我们的反应罢了。”
“少爷,我们是不是该动手了?给他们点颜色看看!”韩三眼中闪过厉色。
“不急。”叶深摇头,“小不忍则乱大谋。他们现在只是试探,我们若反应过激,反而给了他们借口。继续收集证据,尤其是叶烁和‘鬼郎中’那边的。漕帮扣货,让下面的人按规矩交涉,该打点打点,但账目要清楚,留下凭证。隆昌号和回春堂想联手,那就让他们联,正好看看他们有多大胃口。我们稳扎稳打,把新布的销路打开,把药材的货源稳住,把内卫练好。等他们自己跳出来,我们再后发制人。”
“是!”韩三对叶深的判断深信不疑。
处理完这些事务,叶深正打算去内卫的训练场看看,门房来报,苏府派人送来一张请柬。
叶深微感诧异。他与苏家的婚约已解,苏家这个时候送来请柬,所为何事?展开一看,是柳氏的落款,邀请他过府一叙,为前次赠药之事道谢,并称“另有要事相商”。
“另有要事相商?”叶深手指轻轻敲击着请柬。柳氏主动相邀,而且是在退婚风波刚刚平息不久,这有些不同寻常。是为了解释退婚之事?还是因为苏清雪在慈云庵说了什么,引起了她的注意?又或者,与玉佩有关?
无论哪种可能,这一趟,他都必须去。这不仅关乎母亲的线索,也关乎苏家的态度,甚至可能影响到叶家未来的处境。
次日午后,叶深如约来到苏府。这一次,他被直接引到了后宅的一处精致小厅,而非上次见面的正厅。厅内陈设雅致,焚着淡淡的檀香,柳氏已端坐主位等候,身边只侍立着一个贴身嬷嬷,不见苏清雪的身影。
“晚辈叶深,见过苏伯母。”叶深依礼问安
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