宦官躬身问道。
“有劳公公。我想在此处稍站片刻，公公请自便。”叶深淡淡道。
宦官识趣地退到远处等候。
叶深独自站在荷塘边，望着水中自己模糊的倒影。脸色苍白，眼神沉静，却难掩深处的疲惫与一丝……迷茫。
母亲，这就是您当年面对的敌人吗？无声无息，侵蚀神魂，如同附骨之疽。孩儿今日，算是为您，也为这无辜的皇后，讨回了一点微末的利息吗？
可是，为什么心中没有快意，只有无尽的空虚与沉重？
他知道，这种空虚，是力量透支后的本能反应，是精神受到冲击后的短暂失序，也是骤然踏入全新、危险领域后的不适应。他需要时间，需要沉淀，需要重新积蓄力量，明确方向。
“钥匙”的使命，是守护。他今日守护了皇后，挫败了“天目”一次可能的阴谋（或实验）。但这远远不够。他要守护的，是整个此界的安宁。他要对抗的，是来自星空的庞然大物。
前路漫漫，道阻且长。
他缓缓抬起手，握住了胸口的玉佩。温润的触感传来，那股奇异的清凉气流虽然微弱，却依旧坚韧地流转着，仿佛在告诉他，他并非一无所有，他还有母亲留下的传承，有“钥匙”的本源，有刚刚获得的、在宫廷中初步立足的资本，有金陵叶家作为后盾，有顾文昭、萧镇岳等盟友的潜在支持，更有“研造堂”正在萌芽的、对抗“天目”的“科技”火种。
空虚，或许正是为了容纳更多。疲惫，是为了迎接下一次崛起。
他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，带来一丝刺痛，也带来一丝清醒。眼中的迷茫渐渐散去，重新被那种历经磨砺后的坚定与沉静所取代。
是的，他成功了，但也看到了更高的山，更深的渊。空虚之后，当是更加坚定的前行。
他转身，朝着“听竹苑”那扇虚掩的朱红大门走去。脚步，重新变得沉稳有力。
门内，是暂时的休憩之所，也是他在京城这个巨大棋盘上，新落下的、属于自己的第一个“据点”。门外，是风云变幻的宫廷，是暗流汹涌的朝堂，是星空深处虎视眈眈的阴影。
而他，叶深，将以此处为起点，在这片全新的、更加广阔的天地里，继续他的守护之路，他的复仇之途，他的攀登之阶。
空虚已然袭来，却无法将他击倒。因为，他心中的使命之火，从未熄灭。
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