到了这年冬天,刘备听说曹操从柳城回来,很感叹刘表没有采纳他的建议。忽然有一天,刘表派使者前来,请刘备到荆州相会。刘备跟随使者前往。刘表迎接刘备,行完礼后,请他到后堂饮宴;刘表对刘备说:“最近听说曹操带兵回到许都,势力日益强盛,必定有吞并荆襄的心思。从前后悔没有听从贤弟的话,失去了这个好机会。”刘备说:“当今天下分裂,战乱不断,机会难道会穷尽吗?如果能在以后把握机会,也不必为此遗憾。”刘表说:“贤弟说得很对。”于是一起对饮。酒喝得尽兴时,刘表忽然潸然泪下。刘备问他原因。刘表说:“我有心事,之前想对贤弟说,却没有合适的机会。”刘备说:“兄长有什么难以决断的事?倘若有用得着我的地方,我虽死不辞。”刘表说:“我的前妻陈氏所生的长子刘琦,为人虽然贤能,但性格懦弱,不足以成就大事;后妻蔡氏所生的小儿子刘琮,颇为聪明。我想废长立幼,又担心违背礼法;想立长子,无奈蔡氏家族的人都掌管军务,日后必定会生乱:因此犹豫不决。”刘备说:“自古以来,废长立幼都是引发祸乱的做法。如果担忧蔡氏势力过大,可以慢慢削弱他们,不可因为溺爱而立小儿子。”刘表沉默不语。
原来蔡夫人一直怀疑刘备,每当刘备与刘表交谈,她必定来偷听。这时她正在屏风后面,听到刘备这番话,心里十分痛恨他。刘备自知失言,于是起身去厕所。他看到自己大腿上又长出了赘肉,不禁也潸然泪下。过了一会儿,刘备又回到席上。刘表见刘备面带泪痕,奇怪地询问他。刘备长叹道:“我过去常常身不离马鞍,大腿上的肉都消散了;如今长时间不骑马,大腿上又长出了肉。时光流逝,衰老即将来临,然而功业却没有建立:所以感到悲伤啊!”刘表说:“我听说贤弟在许昌时,与曹操青梅煮酒,共论英雄;贤弟列举了当世所有名士,曹操都不认可,却唯独说天下英雄,只有使君与他而已,以曹操的权势,都不敢位居贤弟之前,何必担忧功业不能建立呢?”刘备借着酒兴,脱口回答说:“我如果有根基,天下那些平庸之辈,实在不值得忧虑。”刘表听后沉默不语。刘备自知失言,借口喝醉起身,回到馆舍休息。后人写诗称赞刘备道:
曹公屈指从头数,天下英雄独使君。髀肉复生犹感叹,争教寰字不三分?
却说刘表听了刘备的话,嘴上虽然没说什么,但心里很不满意,与刘备告别后,回到内宅。蔡夫人说:“刚才我在屏风后面听到刘备的话,他很轻视别人,足以看出他有吞并荆州的意图。如今如果不除掉他,必定成为后
本章未完,请点击下一页继续阅读!