发出噼啪的爆裂声,浓烟遮天蔽日,冲上数千米的高空,在几十公里外都能看到。这场大火很快引起了美国消防部门的注意,加利福尼亚州的消防总队立刻发出紧急警报,调动了全州的消防力量前往扑救,不仅如此,美国西部的俄勒冈州、华盛顿州的消防队员也连夜驰援,甚至美国陆军工程兵也出动了数千名士兵,参与到灭火行动中——这是美国历史上首次动用军队参与森林灭火,整个美国西部的大部分消防兵力,都被这场大火牵扯。
大火燃烧了整整12天,消防人员和士兵们采用了一切能想到的办法:砍伐隔离带、用消防飞机洒水、用消防车喷水、人工扑打,可火势依旧难以控制,直到一场罕见的冬雨降临,大火才被彻底扑灭。这场大火的过火面积达到了987平方公里,接近1000平方公里,超过50万棵千年红杉被烧毁,森林中的鹿、熊、狐狸等野生动物几乎绝迹,更有12名消防队员在灭火中牺牲,200多人受伤,附近的3个小镇被大火烧毁,数百名居民无家可归。
这场大火造成的经济损失难以估量,仅森林资源的损失就超过1亿美元,加上房屋损毁、人员伤亡、消防经费等,总损失高达3亿美元。更重要的是,这场大火给美国西海岸的民众带来了巨大的恐慌,人们每天抬头望向天空,担心下一个热气球会飘到自己的家乡,不少西海岸的居民开始向内陆迁移,美国西部的社会秩序受到了严重影响。
日军气球纵火计划的真相,在首个热气球残骸被发现后,便被美国军方揭开。1943年11月6日,美国军方在俄勒冈州的火灾现场,发现了桑皮纸热气球的残骸、竹制吊篮的碎片,以及日军死士的尸体和带有日文标识的汽油桶、压缩饼干,美国情报部门通过对这些物证的分析,很快确认这是日本实施的本土袭扰计划。
消息传回华盛顿,白宫陷入了前所未有的震怒,罗瘸子总统在接到报告后,猛地将手中的茶杯摔在地上,怒斥道:“日本人的无耻,超出了人类的想象!他们不敢在战场上正面抗衡,却用这种卑劣的手段,在我们的土地上纵火,残害无辜的民众,破坏我们的自然资源!”
1943年12月20日,也就是加利福尼亚特大火灾被扑灭的第三天,罗瘸子总统在美国国会发表了紧急演讲,向全国民众公布了日本气球纵火计划的真相,展示了热气球残骸、日军死士的日记、汽油桶等物证,一张张森林大火的惨烈照片,让国会的议员们义愤填膺。
罗瘸子的声音透过广播,传遍了美国的每一个角落,他用带着怒火
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