黄泥沙砾地上碎石铺就条条甬道，两旁栽植青杨绿柳，红枫黑槐，斑竹苍松，环境十分幽雅。大院的大门口二十四小时有哨兵执勤站岗，威武的哨兵持枪一动不动地站在哨位，给这所大院增添了威严和神秘。这就是“硬骨头六连”的营房所在地。
生产区的面积很大。放眼望去井架林立，煤积如山，小铁路交错，马达轰鸣，车流人流川流不息，处处红旗招展，阳光灿烂，春风徐徐，微风中漂浮着“乌金”的清香。生产区最南端与群山相连，几座井塔在山坳里露出半个身子，像怀抱琵琶半遮面害羞的大姑娘似的，给人一种神秘朦胧之感。南边那座山不知是什么山，嶙峋的山峦，蜿蜒雄伟壮观；距矿区最近的那座山峰的山脚下，有个万人坑，累累白骨，那是日本鬼子侵略中国霸占煤矿掠夺矿藏残害矿工所犯下滔天罪行的铁证。
一九六七年春六连从皖南某市随大部队调驻一零二矿“支左”。运动处于高潮，矿上群众组织纷杂，良莠不齐，各派纷争激烈，矿上停产，学校停课…由大辩论，大批判发展到批斗，武斗，搞得乌烟瘴气。矿上机关处于瘫痪，“造反派”趁机夺取矿上的大权。六连进驻一零二矿后，制止武斗，解放一批技术骨干，成立矿革命委员会，很快恢复生产。
六连广大指战员除“支左”外，还自己动手，自力更生，生活上搞自给。军区在皖中、苏北有两个大农场，还有几所“五七”干校，种植水稻和小麦，果实供给部队。六连在矿区外的废荒岗上开垦出地块，种上水稻，又在矿区内荒废地段开荒种蔬菜，砌上猪圈鸡舍养猪养鸡，自产自销，剩余部分供给其他部队……六连向全军提出“身在煤海不燃一粒煤”的倡议，将士集思广益，反复试验，研制出专烧煤渣的节能炉和制煤渣砖机，处理矿区大小锅炉产生的煤渣废料。六连的经验被军党委肯定推广，全军实现了身在煤矿不烧一粒煤的愿望，为国家节省大量的煤炭。
贺雷来到六连后，他虽是新兵，但各项工作从不落后。他骨子里继承了父亲倔强不服输的性格，和母亲吃苦耐劳的品性，支左、军训、种水稻、整菜地，养鸡喂猪…样样工作抢先干，争第一。有所付出，有所回报，他心里舒坦敞亮快乐！虽然每天晚上他躺在床上觉得浑身酸疼，骨头像要散架似的，但是他心里觉得很甜蜜，生活很充实，很满足，苦并快乐着。从踏进解放军这所大学校的第一天起，他就下定决心要以英雄为榜样，做一个对社会主义建设有用的人。
矿领导为多产煤，产好煤，支援社会主义建设，制定每星期有两天属“高
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