一八九四年的春节，辽南牛庄的空气里弥漫着一股子要把人熏醉的浓香。
杜家的“万盛烧锅”正值一年中最红火的当口。杜家的烧酒在关外响当当，靠的全是那道秘而不宣的“缩水法”。在杜家作坊里，头曲原浆封坛时，酒精浓度能冲到七十度往上，那烈度直逼医馆里的消毒酒精，火柴一划就能烧起蓝幽幽的火苗。
这种浓度，实则是为了对付衙门里那些吸血的税吏。
按大清的规矩，酒税是按坛收的。杜家便将这“原浆烈酒”藏入深窖，待运到店里售卖时，再按照三比二的比例掺入清澈的井水，重新调配成三十八度或五十二度的成品。这样一来，两坛子的税，就能卖出三坛子的酒。这多出来的三分之一，便是杜家这些年能供得起保险队、养得起快马的“活命钱”。
可这一年的正月初五，这心照不宣的潜规则，却成了悬在杜家头上的一把钢刀。
闪开！盛京将军府清丈私税，搜！”
两名穿着皂服、斜挎着佩刀的官差，在一片红火的爆竹声中，阴沉着脸闯进了杜家的门市。领头的那个满脸横肉，手里拎着个锡质的量具，冷笑着走到柜台前，直接启开了一个正要出货的酒坛。
“掺了水的玩意儿，也敢在牛庄地界卖？”那官差把量具往柜台上一拍，声音震得房梁上的灰土直落，“杜宝生人呢？卖酒掺水，轻了说是宰客，往重了说，你这是欺瞒皇上、逃漏国课！来人，给我贴封条，封了这奸商的号子！”
伙计们吓得面如土色，后院的酒客们也纷纷探头。若是这“逃税宰客”的名头坐实了，杜家几十年积攒的名声和这进钱的管道，就算是彻底折了。
封你娘个蛋的封条！哪来的野狗在这儿乱吠？”
一声暴喝从后廊传来。杜小三（杜震）拎着一杆烟袋锅子，大步流星地跨进店堂。他那张常年被海风吹得发紫的脸上，此刻全是煞气。
他斜眼看着那两个官差，冷笑一声：“说咱酒掺水？行，小爷今儿就让你见识见识，什么是真正的‘真酒’！”
说罢，他一个箭步冲到那一排封好的原浆大坛子前，顺手抄起一个四五十斤重的泥封大坛，单手扣住坛沿，猛地往肩上一扛。
“开！”
泥封碎裂，一股浓郁得近乎辛辣的酒香瞬间炸开，周围的人被这酒气一冲，竟有人忍不住连打了几个喷嚏。
“闻闻！都给我闻闻！这特么是兑水的尿吗？”杜小三对着围观的酒客和乡绅狂吼。随即，他竟然在众
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