龙魂堡城门口,三十口大箱子一字排开。
箱子开着,露出里面的粮食——黄澄澄的谷子,堆得冒尖。
容美使者是个干瘦老头,姓田,是土司的远房堂叔。他陪着笑,对向拯民拱手:“大人,三万石粮,全在这儿了。白银三千两,在那边车上。还有铁矿开采权的文书,请过目。”
他递上一卷羊皮纸。
向拯民没接。
他走到一口箱子前,伸手抓了一把谷子。
谷子从指缝里流下去,哗啦啦响。
“阿朵。”他说。
阿朵跑过来,手里拿着个小秤。
向拯民把谷子放秤盘上,称了称,又倒回箱子。然后走到另一口箱子,又抓一把。
一连抓了五口箱子。
每口箱子,他都抓一把,称一称。
田使者脸上的笑有点僵:“大人……这是信不过我们?”
“信得过。”向拯民说,“所以才要验。”
他走到第六口箱子前,手伸进去,这次没抓谷子,而是直接插到底。
手抽出来时,指缝里带出些黑色的东西。
霉变的谷子,还有沙子。
田使者脸色变了。
向拯民把霉谷和沙子摊在掌心,给周围人看。
百姓们哗然。
“掺沙子?!”
“还发霉了!”
“容美人太奸诈了!”
田使者赶紧说:“大人,这……这可能是底下人办事不力,我回去一定严查……”
向拯民没理他。
他走到装白银的马车前。车上三个木箱,打开,里面是白花花的银锭。
“称。”他说。
阿朵带着两个人,把银锭一块块拿出来称。
“一两……二两……这块不足,只有九钱……”
称完,总数报上来:“大人,一共两千八百两,缺二百两。”
向拯民看向田使者。
田使者额头冒汗:“这……这可能是路上损耗……”
“损耗?”向拯民笑了,“银子会自己长腿跑了?”
他拿起那份铁矿开采权的文书,展开。
羊皮纸上画着地图,标了个矿区,在容美境内最西边,离龙魂堡一百多里。
“这矿区,”向拯民指着地图,“在你们和散毛土司的交界处,常年打仗,对吧?”
田使者支支
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