秦朗用藤蔓重新遮掩好老君洞的洞口，又在周围布下几道简易的“警示符”——若有邪修靠近，符箓便会发出微弱的灵光，提醒他提前防备。做完这一切，他才沿着下山的小路快步离去。山路依旧湿滑，晨雾尚未完全散去，他却不敢有丝毫放慢脚步，脑海中不断回响着“血影门”弟子逃窜的身影，以及“炼神篇”中关于神魂防御的记载，只盼着早日离开终南山，找个安全的地方潜心修炼。
抵达山脚下的小镇时，已是午后。他匆匆在面馆吃了一碗热面，便直奔火车站，买了最早一班返回老家的火车票。绿皮火车缓缓行驶在铁轨上，窗外的风景从连绵的山脉变成平坦的田野，再到熟悉的城市轮廓，秦朗靠在车窗边，心中满是愧疚——自毕业以来，他一门心思扑在寻找考古工作和探寻道家遗迹上，先是在武当山意外获得传承，又在终南山追查“血影门”踪迹，竟已有三个多月没给家里打过一次完整的电话，甚至连春节都没能回家团聚。
火车到站时，已是傍晚。秦朗背着半旧的背包，踏入熟悉的小区。路灯发出暖黄的光芒，映着楼道口母亲种的月季花，空气中飘着邻居家做饭的香味，这些熟悉的景象让他紧绷的神经终于放松下来，却也让愧疚感愈发强烈。
他深吸一口气，推开家门。客厅里的灯光亮着，母亲正坐在沙发上择菜，父亲则在厨房忙碌，听到开门声，两人同时抬头，先是一愣，随即眼中泛起泪光。母亲丢下手中的菜，快步走上前，一把抓住他的手，指尖的温度带着熟悉的暖意：“小朗！你可算回来了！这几个月你到底去哪了？电话也不常接，短信也回得慢，你爸天天在阳台盼着你回来。”
母亲的声音带着哽咽，拉着他的手不停地打量，从他的头发看到鞋子，生怕他受了委屈。父亲也从厨房走出来，手里还拿着锅铲，脸上虽没多说什么，却默默接过他的背包，仔细收拾着里面的东西，眼神中满是掩饰不住的担忧。
秦朗强忍着鼻尖的酸涩，将早已编好的借口说出口：“妈，爸，对不起让你们担心了。我这几个月跟着一个考古队去偏远地区考察，那边信号不好，所以联系不方便。现在项目结束了，我就赶紧回来看看你们。”他刻意略过修仙、邪修等离奇经历，只捡着“考古考察”这个家人能理解的理由，又拿出从终南山带回来的几串野生山核桃，笑着递给父母：“这是在山里摘的，据说能补脑，您二老没事的时候可以剥着吃。”
母亲接过山核桃，嗔怪地瞪了他一眼，却还是小心翼翼地收进抽屉里，又转身进厨房忙活，要
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