二月初五,老鸦岭的雪比山下更厚。
褚飞燕站在岭口的巨石上,看着远处蜿蜒而上的三匹马。为首的正是黑风寨首领杨奉,一个满脸虬髯、左颊带刀疤的壮汉。他只带了两个亲随,但褚飞燕知道,两侧山林里至少埋伏着三十张弓。
“杨寨主。”褚飞燕抱拳,声音在雪谷中回荡。
杨奉勒马,眯眼打量他:“你就是那个要和我做生意的褚三?”
“正是。”褚飞燕指了指身后,“货已备好,请寨主验看。”
山坳里,十辆大车盖着油布。褚飞燕掀开一角,露出里面码放整齐的盐包、铁器和药箱。杨奉下马走近,抓起一把盐舔了舔,又抽出一把镰刀敲了敲刀口。
“细盐,好铁。”他点点头,眼神却更加警惕,“这些东西,官市都紧缺。你们从哪弄来的?”
“自有门路。”褚飞燕不卑不亢,“寨主只需看货好坏,不必问来路。”
杨奉盯着他:“你要换什么?”
“三样。”褚飞燕伸出三根手指,“第一,马。不要战马,要能拉车驮货的驮马,三十匹。第二,皮货。鹿皮、羊皮皆可,但要鞣制好的。第三……”他顿了顿,“人。”
杨奉笑了,带着嘲讽:“怎么,你们还缺人手?”
“缺有用的人。”褚飞燕说,“懂硝制皮革的,懂采草药的,懂驯马的。寨主手里若有这样的闲人,我们按市价赎买。”
“赎买?”杨奉身后的瘦高个忍不住开口,“你把我们当人贩子了?”
“是交易。”褚飞燕看向那人,“黑山各寨,每年冻饿而死的、火并而死的,不下百人。这些人里,总有几个有手艺的。与其让他们烂在山里,不如换些实实在在的盐铁粮药。寨主觉得呢?”
杨奉沉默了。他回头看看自己那两个面黄肌瘦的亲随,再看看车上雪白的盐。黑山缺盐,缺到要用兽皮去山下冒险换,往往还换不到足数。
“三十匹驮马,我现在就能给。”杨奉终于开口,“皮货要等开春狩猎。至于人……你要多少?”
“先要十个。”褚飞燕说,“手艺好的,价钱好商量。”
“成交。”杨奉伸出手,“但我要先收一半货做定金。”
“可以。”褚飞燕与他击掌,“不过寨主得答应一件事:我们的商路,黑风寨要保。以后每月会有一支商队过境,寨主的人不得拦截,还得派人护送一段。作为回报,每趟给寨主两成利。”
杨奉眼中精光一闪:
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