半月之后,一支规模不大、却打着大唐旌旗的仪仗队伍,出现在了幽州城南门外。
队伍中央,一辆朴素的马车缓缓停下,车帘掀开,一位面容清癯、神色肃然、身着绯色官袍的老者,在随从的搀扶下,走下马车。
正是秘书监、新任幽州宣慰使,魏征。
他抬头望向眼前这座巍峨的北疆雄城。城头之上,“唐”字大旗依旧飘扬,但旁边,一面崭新而醒目的“李”字王旗,同样在寒风中猎猎作响,无声地宣示着此地主人的变更。
守城的兵士,甲胄鲜明,眼神锐利,透着一股不同于寻常州郡兵的彪悍之气,显然是百战精锐。
魏征眉头微蹙,心中暗凛。这幽州,果然已非昨日之幽州。
“来者何人?!”城头守将高声喝问,声音洪亮,中气十足。
随行的礼部官员连忙上前,高举手中节杖和圣旨,朗声道:“大唐皇帝陛下钦命,秘书监魏征魏大人,为幽州宣慰使,持节至此!速开城门,通报李……李公子迎接!”
那官员说到“李公子”时,明显顿了一下,显然对如何称呼李恪感到棘手。
守将验看过节杖和圣旨,不敢怠慢,拱手道:“原来是魏大人!末将这就通报!请大人稍候!”
城门并未立刻打开,显然需要请示。
魏征面色平静,负手立于风中,任由寒风吹动他的衣袍。
他并不意外,李恪若真如传闻中那般掌控了幽州,必然不会轻易让人长驱直入。这番做派,反而印证了幽州已易主的事实。
约莫过了一炷香的功夫,沉重的城门才在吱呀声中缓缓开启。一队精锐骑兵从城内驰出,分列两侧,为首一名年轻将领,在马上抱拳道:“末将奉主公之命,特来迎接魏大人!主公已在都督府等候,请大人随末将入城!”
态度不算倨傲,但也绝无多少恭敬,更多的是公事公办的疏离。
魏征点了点头,重新登上马车,在骑兵的“护送”下,进入了幽州城。
街道两旁,有兵士肃立,隔绝百姓。但从缝隙中望去,可见城内秩序井然,市面虽不繁华,却也未见慌乱萧条之象。
行人面色虽有菜色,但眼神中并无太多惊恐,反而有一种奇异的安定感。这与魏征预想中经历战乱后的混乱景象,大相径庭。
魏征的心中,疑虑更重。这李恪,不仅掌控了军权,竟连民政也打理得如此妥帖?他哪来的人手和精力?
车队行至都督府前。昔
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