孤云城位于青云洲西南边境，扼守通往广袤凶险的“沧澜大泽”的咽喉要道。从秦晚他们藏身的山坳前往孤云城，直线距离超过八百里，且多是崎岖山地和荒芜原野，妖兽出没，道路难行。正常赶路，纵是筑基修士，也需七八日工夫。
萧灼规划的路线颇为讲究，尽量避开已知的妖兽巢穴和几处常有劫修出没的险地，绕了一个大弧，贴着青云洲西南域的边缘前进。这条路线更荒凉，人迹罕至，但相应地，遭遇其他修士队伍或大规模黑潮的可能性也低一些。
一行四人昼伏夜出，收敛气息，速度不快不慢。秦晚和萧灼轮流用神念探查前方。沈星尘则抓紧一切赶路间隙，在秦晚的指点下，于掌心反复勾勒“炎火盾”与“煞火箭”的灵力回路。前者是在身前凝聚一面由炎煞之力构成的半透明火焰护盾，后者则是将炎煞高度压缩，形成一支具有极强穿透与灼烧效果的能量箭矢。两个都是基础术法，但配合炎煞灵体的霸道属性，威力不容小觑。
沈当归负责后勤，照料众人饮食，并利用夜间宿营时，用简易的便携丹炉处理药材，炼制一些基础的辟瘴丹、回气散和止血粉。材料多来自落霞镇的“赔偿”和沿途顺手采集，虽品阶不高，但在野外却颇为实用。
前两日风平浪静，除了偶尔惊起几只低阶妖兽，并无异常。只是越往西南走，空气中那股若有若无的、令人心神不宁的压抑感便越发明显。天色总是灰蒙蒙的，仿佛笼罩着一层看不见的阴霾，连阳光都显得有气无力。草木也失去了鲜活的颜色，蒙着一层淡淡的灰败。
第三日深夜，四人正在一片怪石嶙峋的荒原上疾行。月隐星稀，四野寂静，只有风声掠过石缝发出的呜咽。
忽然，在前方探路的萧灼身形一顿，抬手示意停下。他眉头紧锁，目光锐利地扫视着前方黑暗中几块巨大的、如同蹲伏巨兽般的岩石。
“有动静。”他传音道，“左侧第三块巨石后面，有细微的灵力波动，似乎……在刻意压制，带着血腥气。”
秦晚神念悄然延伸过去，果然感应到了。那灵力波动极其微弱，且断断续续，仿佛主人身受重伤，连气息都难以维持平稳。血腥味很新鲜，还夹杂着一丝……熟悉的、属于符箓激发后的淡淡硫磺与灵墨气息。
不是妖兽，也不是被侵蚀的怪物。是人，而且是受伤不轻的修士。
“过去看看，小心戒备。”秦晚低声道。在这荒郊野外，一个受伤落单的修士，可能是机会，也可能是陷阱。
萧灼打头，秦
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