议定，王氏又说了些家常，便领着清婉告退。出了正厅，穿过回廊时，沈清婉忍不住低声道：“母亲，沈清澜若真入了宫，得了势怎么办？”
王氏脚步不停，唇角微勾：“入了宫，才是死局的开始。你以为那‘凤星’是好应的？多少双眼睛盯着呢。皇后、贵妃、各宫嫔妃，哪一个不是人精？她一个无依无靠的孤女，拿什么跟人斗？”
她停下脚步，转头看女儿：“更何况，宫里还有你姑母。虽不得宠，但经营这些年，总有些人脉。必要的时候……”她没说完，但眼神已说明一切。
沈清婉心领神会，展颜笑道：“还是母亲深谋远虑。”
母女二人说着话，已走到西院月洞门前。王氏望着里头荒凉的景象，淡淡道：“走吧，该去‘劝劝’你那好姐姐了。”
听雨轩位于侯府最西侧，原是老侯爷晚年静养之所，因园中有片竹林，雨打竹叶声格外清越，故得此名。沈清澜母亲去世后，王氏便以“静心守孝”为由，让她搬到了这里。
说是轩，实则是三间正房带两间耳房的小院。因年久失修，廊柱的朱漆已斑驳脱落，院中青石板缝里长满了青苔。唯有墙角那丛湘妃竹，经了春雨，倒显出几分生机。
沈清澜正坐在窗下绣一幅《莲鹤图》。晨光透过窗棂，在她素白的脸上投下淡淡的光影。她穿着半旧的藕荷色衫子，发间无半点珠翠，只簪着一支素银簪子——那是母亲留下的遗物。
丫鬟秋月端着药碗进来，见她又在刺绣，忍不住道：“小姐，您的眼睛才好些，莫要再费神了。这药该趁热喝。”
沈清澜放下绣绷，接过药碗。黑褐色的药汁散发着苦味，她眉头都不皱一下，一饮而尽。秋月忙递上蜜饯，她却摇摇头：“苦些好，苦能让人清醒。”
秋月眼眶一红。自家小姐自夫人去世后，便像是换了个人。从前那个爱笑爱闹的侯府嫡女不见了，取而代之的是这个沉默寡言、心思深沉的少女。才十五岁的年纪，眼中却已有了看透世事的苍凉。
“小姐，方才前院传来消息，说侯爷和夫人商议了半日，怕是……”秋月压低声音，“怕是要让您参选秀女。”
沈清澜的手顿了顿，随即继续穿针引线：“意料之中。”
“可是小姐！”秋月急道，“那宫里是什么地方？吃人不吐骨头的！您才经历了那些事，怎么能……”
“怎么能什么？”沈清澜抬眼看她，目光平静，“难道在这听雨轩关一辈子，就是好结局了？”
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