上手上都添了冻疮，但眼睛却越来越亮。
“赵旭，你猜我发现了什么？”第四天傍晚，他兴冲冲回到营地，从怀里掏出一块黑褐色的石头，“这玩意儿，当地叫‘石脂’，一点就着！”
赵旭接过细看——是沥青质的油页岩。他用力掰开，断面能看到油脂光泽。
“在哪发现的？”
“北山沟里，整整一片山坡都是！”高尧卿兴奋道，“当地百姓挖来烧火，说比柴耐烧。我按苏姑娘信里的法子试了试，用陶罐加热，上面盖个冷凝管，真蒸出了些黑油！”
这是原始的石油分馏。赵旭心中激动：“带我去看看。”
北山沟离营地二十里，是个偏僻的山谷。果然如高尧卿所说，整片山坡都裸露着油页岩层。几个火器营士兵正在搭建简易工棚，地上已经摆着几口大陶罐和竹制的冷凝管。
“衙内这法子真管用。”一个士兵指着陶罐下收集到的黑色粘稠液体，“就是味儿冲，熏眼睛。”
赵旭蹲下查看。这确实是原油，虽然杂质多，但燃烧性能肯定优于普通油脂。他想起历史上宋军使用的“猛火油柜”，那是一种原始的火焰喷射器，如果用提纯后的石油做燃料，威力会大增。
“先收集十罐。”他下令，“运回营地，我要试验配比。”
“配比？”
“嗯。”赵旭脑中已经有了构想，“将石油与火药混合，制成燃烧更持久的‘火油弹’。守城时用，效果应该不错。”
高尧卿眼睛一亮：“这个好！我这就让人去弄！”
原料问题暂时缓解，但新的麻烦接踵而至。
十一月中旬，第一批北伐战报传回——宋军初战告捷，收复涿州、易州。捷报传到渭州，军营里一片欢腾，连火器营的士兵训练时都多了几分劲头。
只有赵旭和高尧卿知道，这只是昙花一现。
果然，五日后，第二批战报来了。语气已不如前次激昂，只含糊说“大军进至燕京城下，正与辽军对峙”。
“对峙？”高尧卿冷笑，“二十万对五万，还要对峙？分明是攻不下。”
赵旭没说话。他记得历史上，宋军就是在燕京城下顿兵数月，师老兵疲，最后被辽军反击溃败。
焦虑的情绪开始在军营蔓延。粮草越来越紧，士兵们的伙食从每日两顿干粮一顿稀粥，减为一干一稀。火器营因有生产任务，还能维持两顿，但原料采购已变得困难——市面上的硝石、硫磺价格飞涨，且多有价无市
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