声音带着安抚和催促：“大家都听清楚了吧？是去，还是交银子，各家自己赶紧商议！决定不去的，明天晌午前，把二两银子交到我这儿，我统一上交衙门。要去的，后天一早可别误了时辰！都散了吧，回去商量！”
人群嗡嗡地议论着，面色各异地散去。陈家人沉默地跟着人流往回走，心头都像压了块石头。
回到家，关上院门，堂屋里的气氛异常沉重。陈父率先开口，声音有些干涩，却带着不容置疑的决断：“今年这徭役，我去。”
“爹！”陈大山和陈小河几乎同时喊出声。
陈父摆摆手，打断他们：“听我说。大山，你的腿脚，虽说平时干活不碍事，但清理河道，水里泥里泡着，跋涉搬运，你那旧伤受不住。小河，”他看向小儿子，“你还年轻，身子骨没完全长成，这种重活累一个月，容易落下病根。我年纪是大了点，但庄稼人，力气还有。何况今年官府还给工钱，一天十五文，一个月下来也有四百五十文，算是笔不小的贴补。这段时间地里没啥要紧活，就是看着苗，除除草，大山小河你们轮着去看看就行。”
陈母眼圈有些发红，嘴唇动了动，想说什么，最终却道：“要不……要不咱们交银子吧？二两银子……今年咱们卖山货、做手艺，公中攒了些，能拿出来。”
“不行。”陈父摇头，语气坚决，“那是咱们家好不容易攒下的底子。开荒要钱，往后孩子们用钱的地方更多。这二两银子能省则省。我去，就是累点，没事，以前年轻时不也服过徭役？我心里有数。”
陈大山知道父亲一旦决定，很难更改，他沉默片刻，道：“爹既然定了，我们听您的。但这一个月，我和小河一定把家里、地里都照看好。您放心。”
陈小河也闷声道：“爹，您在外头千万当心，别太拼命。”
事情就这么定了下来。接下来的两天，陈家气氛沉闷却有序。陈母从公中钱里数出一百文铜钱，用旧布缝了个小袋子，塞进陈父要带的包袱深处：“这一百文你贴身藏好，万一……万一伙食实在太差，或者有个头疼脑热，自己买点吃的、抓副药，别苦着自己。”
苏小音和苏小清也没闲着。她们把之前熏好的那只兔子取下来，细细剔下肉来，又泡发了些晒干的蘑菇，加上家里炼的猪油、酱、盐和能找到的几样香料，在锅里慢慢熬煮，做成了一大罐子浓香扑鼻、油光红亮的肉酱。冷却后，仔细装进几个洗刷干净、用开水烫过的竹筒里，密封好。“爹，这个耐放，吃饭的时候挖一点拌着，能多吃
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