一路颠簸跋涉，眼看天边渐渐被暮色染透，残阳隐没在山坳后，夜幕悄然降临，远处终于亮起了几星稀疏的烛火，在漆黑的林间显得格外醒目。
“少爷！您快看！前面好像有个小村庄！” 阿福眼尖，率先望见那片微光，压抑多日的欣喜瞬间爆发，忍不住低呼出声。
吴剑豪赶忙比了个禁声的手势，把阿福的声音压下去，才低声开口道：“我看也不像是个村庄，连个人影都没有。”
叶知安也觉得怪异，武陵城四通八达，车水马龙，怎么城外的村庄如此冷清？
“过了这村可就没这店了！” 郝三娘声线冷厉，透着久经江湖的果决，“我去前头探探虚实，你们藏在林子里别动，等我消息！”
说罢，她猫腰缩身，借着暮色与树影的掩护，身形如灵猫般悄无声息，朝着远处那簇昏黄的烛火疾速潜行而去。
余下三人屏息静气，望着郝三娘利落没入黑暗的背影，心都悬到了嗓子眼。
叶知安背靠粗糙的树干，指节无意识地抠着树皮，伤口的隐痛早已被满心的焦灼盖过。他望着那道在昏暗中起伏穿梭的身影，既盼着她能顺利寻到落脚之地，又怕暗处突然杀出追兵，让三娘陷入险境。
阿福攥紧了衣角，踮着脚尖张望，大气都不敢喘一口，生怕自己稍有声响，便会坏了大事。连日逃亡的惊惶，此刻全化作了对郝三娘的担忧。
唯有吴剑豪按住腰间断剑，半眯着眼扫视四周幽暗的密林，耳尖捕捉着风动、虫鸣与任何异常的响动，充当着最后的警戒。他沉声道：“别慌，三娘身手利落，定能探清楚情况。咱们守好这里，便是帮她最大的忙。”
夜风渐凉，卷起林间落叶簌簌作响。远处村落的烛火在夜色里明明灭灭，像一颗悬在黑暗中的星。
郝三娘借着溶溶月色，身形轻捷地贴至最近一处院落墙外。院墙是泥砖垒砌的矮墙，堪堪及人肩高，她足尖微踮，身姿轻灵如燕，悄无声息地朝院中窥望。院内收拾得干净齐整，除却靠墙堆放的锄头、簸箕等农具，只摆着两张素面竹凳，陈设简陋至极，一眼便能望穿，瞧着便是寻常农户人家的朴素模样。
郝三娘屏息凝神，侧耳细听院内动静。夜风穿院而过，拂动墙角几株野草沙沙作响，除此之外，再无半分人声脚步声，连犬吠都未曾听闻，静得有些反常。
她眸光微沉，指尖扣紧腰间的菜刀。江湖行走多年，越是看似无害的平静，越藏着不可知的凶险。武陵城周遭乱象已生，这偏僻
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