对那独居老者的身份也更多了几分猜疑。能常年生活在这样的环境中,要么是毫无所觉的凡人(但老者显然不是),要么……
他摇摇头,不再深想。眼下最重要的是完成任务,换取信任和生存所需。
他走到一片苦蒿前,蹲下身,没有立刻动手,而是先仔细观察。苦蒿长势尚可,但叶片颜色偏暗,缺乏油亮光泽,一些老茎上有着不正常的、细小的黑点。他小心拔起一株,查看根部。根须不算发达,有些发黄,泥土里似乎有种淡淡的、令人不快的腥气。
他依言,用短锄小心地连根挖出几株苦蒿,尽量保持根须完整,带上一团土,放入藤筐。又去采摘蛇莓的红色浆果,动作轻柔,避免捏破。最后,找到山药藤,顺着藤蔓小心挖掘地下块茎。这需要耐心和巧劲,他受伤的左臂使不上力,只能用右手和短锄配合,进度很慢,额头很快冒出了虚汗。
挖了约莫七八根尺许长、手腕粗细的山药,他停了手。藤筐已经满了大半。他看了看天色,灰蒙蒙的,辨不清时辰,但感觉应该快到中午了。
他背起藤筐,准备返回。就在转身之际,眼角的余光瞥见崖壁底部,一处被茂密藤萝完全遮盖的角落,似乎有异。
那里原本流淌着一道极细的山泉,泉水渗入石缝。但此刻,靠近泉眼的几块石头上,覆盖着一层薄薄的、暗红色的、类似苔藓的东西,正随着微不可察的气流轻轻摇曳。周围的几株灌木,枝叶呈现出一种不正常的灰败色,叶脉隐隐发黑。
张叶子脚步一顿,轻轻拨开遮挡的藤蔓,凑近了些。
是妖木的衍生物!那种暗红色的、带着细微绒毛的苔藓状东西,他在神木林外围一些潮湿角落见过类似的,被称为“血苔”,是祖木根系分泌物滋养出的低级附着物,能缓慢吸收周围的生机和微弱灵气,本身没有什么攻击性,但却是妖木感知网络的末梢之一。
这里果然有!而且看这血苔的生长情况和周围植物的状态,这东西在这里存在的时间不短了。
老者知道吗?如果知道,为何不清理?是清理不了,还是……别的缘故?
他心中疑窦丛生,但不敢久留,更不敢去触碰那血苔。迅速退开,整理好藤蔓,背着藤筐,顺着小径返回了院子。
老者正坐在前屋门口的一个树墩上,就着昏暗的天光,用一把生锈的小刀,削着一根木棍。听到脚步声,他抬起头,浑浊的目光落在张叶子背着的藤筐上,又扫过他苍白的脸和额头的虚汗。
“放下吧。”他指了
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