‘兰芳’的军事合作?”
“不是不会,是不能。”德尔卡塞微笑道,“首相阁下,那是一份具有法律效力的合同。法兰西共和国尊重契约精神。”
“即使这份契约可能破坏欧洲的力量平衡?”
“力量平衡?”德尔卡塞挑眉,“首相阁下,当德国拥有六艘无畏舰,英国拥有十一艘(在建),而法国一艘都没有时,您和我谈论力量平衡?不,那叫力量失衡。我们只是在试图恢复一些……平衡。”
费舍尔插话:“部长阁下,如果我们愿意提供一些……技术支持呢?比如,在无畏舰的建造上提供帮助?”
“什么样的帮助?”
“我们可以派遣工程师团队,分享火控系统的部分技术,甚至……可以考虑尽快出售一到两艘无畏舰给贵国。”
这是一个重大的让步。会议室里安静下来。
德尔卡塞思考了几秒,然后摇头:“感谢贵国的慷慨。但是,第一,贵国的无畏舰要到1909年才能交付,而兰芳的‘孤拔级’十二个月内就能交付第一艘。第二,技术分享……恐怕也只是有限度的分享吧?”
他不等对方回答,继续说道:
“首相阁下,勋爵阁下,让我们坦诚一点。英国需要法国在欧洲大陆牵制德国,所以不希望法国海军过于薄弱。但英国也不希望法国海军过于强大,以至于威胁到英国的海上优势。这是一个微妙的平衡。”
“而现在,兰芳的出现打破了平衡。他们给了法国一个跳过一代技术的机会。英国的选择很简单:要么接受这个新现实,重新调整战略;要么试图阻止,但代价可能是把法国完全推向德国和兰芳的阵营。”(因为普法战争,法国和德国不可能尿到一个湖里的)
他身体前倾,声音温和但坚定:
“我个人建议,选择前者。因为后者对所有人都是灾难。”
长久的沉默。
坎贝尔-班纳曼和费舍尔交换了一个眼神。他们知道,法国人说对了。英国没有好的选择,只有不那么坏的选择。
“那么,”首相最终开口,“贵国愿意充当中间人吗?促成英国和兰芳之间的……某种对话?”
德尔卡塞笑了。这是他今天第一次真诚的笑。
“当然。法兰西共和国始终致力于维护世界和平与稳定。如果双方都有意愿,我们可以安排一次会谈。地点……或许可以在巴黎?或者,如果方便的话,在孟买?”
他顿了顿,补充道:
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