东乡没有立刻回答。他走到窗边,看着外面坤甸的夜景。这座城市灯火通明,远处港口的起重机还在作业,探照灯的光柱划过夜空。
“寺内君,”他忽然问,“你觉得兰芳这个国家,怎么样?”
寺内一愣:“什么怎么样?”
“这座城市,这些人,这种……生机勃勃的感觉。”东乡说,“我们一路过来,看到的不只是战舰和枪炮。我们看到学校、医院、工厂,看到华人孩子笑着上学,看到工人在新建的住宅区里忙碌,看到码头上的货物堆积如山。”
他转过身:“陈峰有句话说得对——他们不是为了征服而打仗,是为了创造一个能让华人挺直腰杆的世界。现在这个世界建起来了,就在我们眼前。”
“元帅的意思是说……”
“我是说,”东乡走回座位,缓缓坐下,“也许我们真的错了。不是错在战术,不是错在技术,是错在……方向。樱花国这四十年,把全部精力都用在‘变得像西方一样强大’上。而兰芳,把精力用在‘变得像自己一样强大’上。”
他看着寺内:“现在结果摆在眼前。前者被打败了,后者赢了。而且赢的不仅是战争,是未来。”
寺内正毅沉默了很久。窗外传来隐隐的汽笛声,是夜航的货轮在进出港。
“所以,”最终,首相低声说,“我们只能接受?”
“不是接受,是学习。”东乡纠正道,“接受失败,学习教训,然后……重新开始。寺内君,你还记得明治维新初期吗?那时候我们也是弱国,也是被迫签不平等条约,也是全国上下憋着一口气。”
他顿了顿,声音里有一丝苍凉:“不同的是,那时候我们有时间,有空间。现在……没有了。兰芳不会给我们三十年、五十年的时间慢慢追赶。他们就在我们隔壁,而且越来越强。”
房间里安静下来。远处街市的声音隐隐传来,像是另一个世界。
“明天,”寺内最终说,“我会提出赔款分期的具体方案,争取把年限延长到十五年。海军限制……看能不能把总吨位谈到十五万吨,单舰一万吨。”
“他们会答应吗?”
“不知道。”寺内苦笑,“但总要试试。陈峰说过,边缘条款可以谈。”
东乡点点头,忽然想起什么:“山本君那边……”
“我去找他谈谈。”寺内站起身,“他是海军最后的希望,不能在这里垮掉。”
“拜托了。”
寺内离开
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