烈日当空,海面反射着刺眼的白光。船队在这里已经停泊了十二个小时,等待通过运河的许可。
李特站在“淮河”号的舰桥上,衬衫被汗水浸透。红海的气温高达四十度,甲板烫得能煎鸡蛋。更让人焦虑的是等待——苏伊士运河由英国控制,如果英国人故意拖延,他们可能被卡在这里好几天。
“舰长,港务局又发来通知。”通讯官擦着汗说,“说是‘航道调度繁忙’,让我们继续等待。”
“这是第几次了?”李特问。
“第三次。每次回复都一样。”
陈少铭走过来,压低声音:“英国人故意的。他们在消耗我们的时间和耐心。”
李特点点头。他早就料到了。英国人不敢直接拦截,就用这种官僚手段拖延。每拖延一天,船队的补给就消耗一天,劳工在法国的处境就更危险一天。
“发信号给港务局,”李特说,“告知我方有外交紧急任务,请求优先通行。同时,抄送英国驻埃及总督府和海军地中海舰队司令部。”
“他们会理吗?”
“不会,但我们要留下记录。”李特说,“证明我们请求过,是英国人故意刁难。”
信号发出去后,果然石沉大海。
时间一分一秒过去。下午两点,气温达到顶峰。甲板上的水兵轮流换班,每个人只能执勤半小时就必须下来补水,否则会中暑。
“舰长,你看。”陈少铭突然指着港口方向。
一艘小型汽艇正朝“淮河”号驶来。汽艇上飘着英国皇家海军的旗帜。
“准备接访。”李特整理了一下军容。
汽艇靠上舷梯,三个英国人登舰。为首的是个五十岁左右的上校,身材瘦高,皮肤被晒成古铜色,典型的殖民地军官模样。
“我是皇家海军地中海舰队联络官,菲利普斯上校。”他自我介绍,语气还算客气,“奉命前来确认贵舰队的航行目的和货物性质。”
李特和他握手:“兰芳海军特遣舰队指挥官,李特少将。我们的航行目的和货物清单,已经通过外交渠道向贵国政府报备。”
“是的,但我们还需要现场确认。”菲利普斯说,“毕竟,战时情况特殊。您能允许我们检查一下商船的货舱吗?”
来了。李特心想。英国人要玩登临检查的把戏了。
“抱歉,上校。”李特平静地说,“我方船只享有外交豁免权,不接受登临检查。不过,我可以向您出示货物的官
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