“那些数据在海底！”基奇纳吼道，“胡德号沉在三千五百米深的海底，我们连残骸都打捞不上来！至于俾斯麦号的数据，德国人会给我们吗？兰芳人会说实话吗？”
会议室再次陷入僵局。
阿斯奎斯揉了揉太阳穴。头痛，从早上接到电报就开始痛，现在愈加剧烈。他看向窗外，雨还在下，白厅街上偶尔有汽车驶过，溅起水花。外面的世界还在正常运转，但在这个地下会议室里，大英帝国的海上霸权正在经历百年未有的危机。
“先生们，”阿斯奎斯终于开口，声音不大，但让所有人安静下来，“我们现在面临三个问题。”
他竖起三根手指。
“第一，如何向公众和盟友解释胡德号的损失？我们不能说它被五轮齐射击沉，那会引发恐慌。我们需要一个……相对体面的说法。”
“第二，如何应对德国海军的威胁？俾斯麦级证明了其强大，而我们有理由相信，德国人会利用这次胜利进行更大胆的行动。”
“第三，”阿斯奎斯停顿，目光扫过每一个人，“也是最重要的问题：皇家海军的未来在哪里？我们是继续依赖兰芳的技术——如果还能信任他们的话，还是寻找新的方向？”
会议室里鸦雀无声。
“我来说几句。”
说话的是第一海务大臣杰利科上将。他站起身，走到海图前，手指点在胡德号沉没的位置。
“1914年战争爆发时，我指挥大舰队在斯卡帕湾。”杰利科的声音平稳而有力，带着老水手特有的节奏感，“那时候我们相信，皇家海军的优势是压倒性的。日德兰海战改变了我的看法——德国人的战舰设计更重视防护和生存性，我们的战列巡洋舰在防护上存在缺陷。”
他转身面对众人：“胡德级的采购，正是在日德兰海战之后。我们需要快速获得能够对抗德国新锐战舰的平台，而兰芳的设计在当时看来是最佳选择。事实上，在东海海战中，胡德号证明了它的价值。”
“但那是在太平洋——”有人想打断。
“让我说完。”杰利科抬起手，“胡德号昨天沉没了，这是事实。但原因是什么？是战舰设计缺陷，还是战术失误，还是纯粹的坏运气？我认为三者都有。”
他走回座位，但没有坐下。
“设计上，胡德级作为战列巡洋舰，水平装甲确实相对薄弱。这是为了减重获得高速而做出的取舍，所有战列巡洋舰都有这个问题——包括德国人的德弗林格尔级。
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