妖怪手持降妖宝杖，从水中一跃而出。此时的金蝉子，只是一介凡僧，手无缚鸡之力，如何是这妖怪的对手？不过瞬息之间，便被妖怪一把擒住，当场打杀。妖怪生性凶残，竟将金蝉子的血肉身躯尽数吞下，只余下一颗头骨，因蕴含佛性，坚硬无比，被妖怪随手留了下来。
金蝉子魂魄离体，飘飘荡荡下入幽冥地府，十殿阎王不敢怠慢，连忙引他拜见地藏王菩萨。地藏王菩萨早知此乃天命劫数，当即安排他再度转世，重回东胜神洲。
第二世，金蝉子依旧自幼出家，二十岁那年，那道向西的声音再次响起，他再次踏上西行路。可命运如出一辙，行至流沙河，又被河中妖怪擒杀吞食，只留头骨。
第三世、第四世、第五世……
转眼五百年光阴匆匆而过，金蝉子前后共计转世九次，九次西行，九次都葬身流沙河妖怪腹中，尸骨无存，只留下九颗头骨。这九颗头骨，饱含金蝉子九世的怨念、执念与佛性，坚不可摧，灵性非凡。妖怪见此物奇异，便以妖气祭炼，将其炼制成一件法宝，平日里当做项链挂在颈间，日夜温养。
而这流沙河中的妖怪，并非无名之辈，来头大得惊人。他本是天庭凌霄宝殿的卷帘大将，乃是玉帝身边贴身近侍，只因在蟠桃盛会上，失手打碎了玉帝心爱的琉璃盏，触怒天颜，被贬下凡间，落难在流沙河为妖。
卷帘大将，听似只是为玉帝卷帘的近侍，可他还有一个不为人知的绝密身份——乃是太清圣人老子的善尸化身太上老君的记名弟子。他此番被贬下凡，并非真的犯错受罚，而是受了太上老君暗中指示，故意受罚落凡，潜伏人间，等待时机混入西行取经队伍，成为玄门安插在佛门队伍中的一枚暗子。
金蝉子九世被吃，西方二圣准提、接引心中一清二楚，却始终放任不管，并非无力阻止，而是另有算计。即便准提不知这妖怪的真实身份，也知晓金蝉子转世之身蕴含莫大佛法潜力，被妖怪吞食之后，妖怪非但能借此道行大进，更注定欠下金蝉子九世杀业因果，日后必然要投身佛门，护持取经人，以此偿还血债。
五百年劫难已满，金蝉子迎来第十次转世，依旧降生在东胜神洲大唐国境内。这一世，他聪慧过人，佛法高深，年纪轻轻便成了远近闻名的得道高僧，法号玄奘。
此时的大唐，正是太宗李世民执掌江山，国泰民安，气运鼎盛。可李世民心中始终有一桩心结——当年征战天下，杀伐过重，无数亡魂在幽冥作祟，故而降下圣旨，要举办一场盛大的水陆大会，超度亡魂，
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