重新坐回书案后，目光沉静。
钱禄是账房老鼠，皇后的眼线。孙猛是背景复杂的东厂旧人，对魏恒有怨，是可以争取的对象。
皇后和太子若要在御马监做文章，钱禄是明刀，孙猛则可能是变数。
随后的几天里，杨博起果真如他所言，深居简出，每日大半时间都待在值房里“翻阅旧档”。
偶尔召见几个书吏问话，态度也总是温和，还带着几分“虚心请教”。
御马监上下渐渐传开，新来的掌印太监年轻和气，没甚架子，似乎也有些怯懦平庸，被钱禄和几个老油子哄得团团转，衙中大小事务，几乎都落在了钱禄和孙猛肩上。
钱禄心中得意，行事愈发张扬，对杨博起表面恭敬，背地里却与几个心腹商议，如何趁着这位“病弱”掌印不理事，在年前最后一批采买和账目上再多捞一笔。
顺便，也给这位新掌印再添点堵，好向坤宁宫交差。
他并未将杨博起那日的“查账”要求放在心上，送去的都是精心修饰过的账目，自认天衣无缝。
孙猛则依旧沉默寡言，每日按部就班处理他分内的刑名稽察事务，对钱禄的拉拢不置可否，对杨博起的也看不出什么态度。
腊月二十七，一场寒潮覆盖了紫禁城。年关的喜庆气氛，似乎也被这寒意压下去几分。
就在这天夜里，李有才派人将杨博起要的东西，混在一批普通的公文里，送进了御马监。
杨博起屏退左右，在灯下一一核对。
内官监留存的原始记录与钱禄送来的“账目”，在几处关键的马料采购、兵械修缮款项上，出现了细微出入。
时间、数量、经手人画押的笔迹浓淡……魏恒或许曾默许甚至参与分润，但这些记录显示，大部分漏洞，都发生在魏恒“倒台”前后两个月里，且指向性明确。
到了腊月二十八，清晨。
一名脸色惊惶的草场小吏冲进衙署，声音都变了调：“不好了！不好了！掌印、各位大人！西……西山草场出大事了！”
“昨夜突发马瘟，好多御马倒地抽搐，口吐白沫，已经死了三十多匹了！”
值房里，正听着钱禄汇报年前各项开支的杨博起，脸上露出惊愕：“马瘟？三十多匹御马？这，这可如何是好？”
钱禄心中冷笑，面上却做出焦急万分的样子：“哎呀！怎会如此！腊月里草料最是关键，定是下面人懈怠，用了霉变的草料！”
“掌印，此事非
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