十来匹凑成一队。
不料老太公为人大气，凑来二十匹好马，半送半卖、不要高价。离开之时，卢俊义和史文恭道：“今日一别，不知何时才能相逢。师弟，如今灾民遍地，朝野不稳，曾头市和苏州不算遥远，万一有事必须遣人来报，俺家九哥非一般人，必定出手相助，切记、切记！”
“嗯。师兄保重！”
......
祝彪一行于傍晚抵达巩义，看天色将暗，便在大力山下用些干粮。祝彪嘱咐道：“诸位兄弟，虽说牢城营信息传讯没那么快，但还是小心为上，家里零碎物件不要携带，动作越快越好。高兄弟，冯兄弟家眷就拜托你了。苏州什么都有，只要拜见俺家九哥，必定有房有粮。若有家眷故土难离，尽量耐心劝解，不然日后必有祸事！”
众人哄然应诺，各自散去。
深秋天，夜长日短，山风吹来，略有寒意。祝彪把马群圈在一个山坡上，躺在草地上假寐。想着员外一行不知怎样了，若买不到好马，估计脸色不会好看。自家运气真好，如今有人有马，九哥必然开心，心中暗暗欣喜。劳累一天，即将沉睡之时，忽听快马“哒哒哒”疾驰而来，祝彪一个激灵，伏在坡上倾听，只有一匹马！放下心来，跃上马举目远眺。
“都统！都统！”
“何人？”
“俺沈孟杰！都统，谭振家出事了！”
祝彪迎上前去，问道：“官府来了？”
“不是官府，是谭振家被灭门！”
“啊？你换匹马！快！”
洛河流经巩义县，在城边拐了个弯，河道两岸风景秀丽，店铺林立。谭振父亲和叔父合买了一家酒楼，平日里生意十分兴隆，不料天有不测风云，就在三个月前的一夜，谭振父母、叔父一家以及两名长工被人暗害，好在县令贾通精通刑律及时破案，可惜人犯已畏罪自杀，不能明正典刑。
谭振欣然而来，却被噩耗当头击垮，附近兄弟闻之，纷纷赶来劝慰。沈孟杰见谭振心如死灰，便快马报知祝彪，请都统大人前来劝解，毕竟身份不同，都统发话，谭振也许听得进去。等祝彪匆匆赶到，见谭振一副熊样，喝骂道：“男子汉大丈夫，有恩报恩、有仇报仇，小女儿作态干甚！俺来问你，你家父母、叔父在何处被害？被何人所害？”
“酒楼后院。凶手是谁不知。”
“你家可有大仇家？”
“不可能！俺父亲、叔父一向和气生财，从未与人红过脸！”
“你可
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