早便去西便门,替陛下主持通车仪式。”
李承璟点了点头,又拿起了另一份折子,似乎这件事就这么过去了。
第二天一早,天还没亮,杨居正就起了床。他换上了一身崭新的官袍,把胡子整理了一下,对着铜镜照了又照,确认自己精神抖擞,没有一丝倦容。然后他带着几个随从,前往了车站。
通车时,杨居正站在车头旁边,手里拿着怀表,看着秒针一点一点地跳动。
他看起来面色平静,呼吸均匀,可后背已经被冷汗浸透了。
杨居正在心里默默祈祷——千万别出事,千万别出事。火车要跑起来,不能翻;锅炉要稳,不能炸;铁轨要平,不能断。
老天爷保佑,列祖列宗保佑,皇上保佑。
还好,最危险的情况没有出现,通车仪式顺利进行了。火车没有翻,锅炉没有炸,铁轨没有断,一切都在计划之中。
这也算是因祸得福了,将来史官给自己修史列传的时候,也能在这里浓墨重彩地添上一笔——“吏部侍郎杨居正,奉旨主持蒸汽机车通车仪式,事毕,天下震动,万民欢腾。”这比考中进士、当上侍郎还值得吹。
杨居正的脸上终于露出了笑容,从忐忑变成了如释重负。
随着蒸汽机车的顺利通车,标志着大乾对蒸汽机的使用上到了一个新的台阶。
以前蒸汽机只在矿场、纺织厂、作坊里用,是固定的,是不动的。
现在不一样了,蒸汽机上了轮子,可以在铁轨上跑了。
这意味着蒸汽机不仅可以代替人力、畜力做固定的工作,还可以代替车马做运输的工作。这是一次质的飞跃。
下一步,就是尝试将这套设备移植到船上。
火车能在铁轨上跑,船就能在水里游。
铁轨是固定的,水是流动的;铁轨是硬的,水是软的。
把蒸汽机搬到船上,需要考虑的问题更多——船体的结构、螺旋桨的设计、燃料的储存、动力的传输,还有防水、防潮、防腐蚀。
这些技术难题,不是一年两年能解决的。但至少,这个研究方向已经被提上了日程。
工部的造船厂已经开始画图纸了,天津卫的船坞也在扩建了。
相信用不了多久,第一艘蒸汽动力的战舰就会下水。
到了那个时候,大乾的水师就不是在近海巡逻的小船了,而是可以纵横四海、远征万里的钢铁巨舰。
就在蒸汽机车通车的不久之后
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