国君和大臣对我产生怀疑可如何是好？”子贡胸有成竹地回答道：“丞相可以先按兵不动，然后回国请求出使吴国，请吴国出兵救援鲁国。这样，吴国军队肯定会前来援鲁攻齐，而齐军就可以趁机迎击吴军，这正是一个绝佳的战机。”
田常觉得子贡的计策十分可行，便答应按他说的做。于是，子贡奉鲁哀公之命，紧接着出使吴国。
子贡深知吴王夫差有称霸北方的勃勃野心。吴王曾亲率大军攻打齐国，虽无功而返，但下一步势必还要进攻齐国。子贡拜见吴王夫差后，巧妙地分析了当前的局势：“想称霸诸侯的君王，是不能让别国的君王强过自己的。齐国一直不甘示弱，一直与吴国争强。眼下，齐国要灭亡鲁国。应该说它有这个力量。可鲁国被齐国占领后，齐国会变得更加强大，为此我为大王感到担忧发愁。如果大王能尽快派兵救援鲁国，和鲁国联合起来攻打齐国，就能把齐国打败。那样，大王就会威震天下，晋国随之也就容易制服了。”
吴王夫差觉得子贡说的很有道理，但想到自己曾经领兵打败越国，如今越王勾践屯居会稽山，正积蓄力量准备复仇。他担心出兵救援鲁国会给自己留下后患，便犹豫不决。子贡看出了吴王的顾虑，便说道：“等到大王平定越国，鲁国也该灭亡了。其实，越国的实力还赶不上鲁国，大王何愁不能将它吞灭。如果大王担心救援鲁国，越国会乘机来犯，我愿去越国，劝越王派军队随同大王北上，以解除大王的后顾之忧。”
吴王夫差听他这么说，十分高兴，便等候子贡去越国游说的消息。
子贡迅速来到越国，见到了越王勾践。他如实地向越王汇报了自己的来意：“我访问过吴国，请求吴王出兵救援鲁国。吴王正要攻打贵国，攻灭贵国后，再出兵救援鲁国。特意来向大王报告。”越王勾践听后，一脸紧张地问子贡该怎么办。子贡回答道：“大王答应派军队随同吴王北上，吴王就会同意去援助鲁国，攻打齐国。吴王不会派兵来攻打越国。如果吴王军队打败齐国，他势必要派军队进逼晋国。此时，可以请求晋定公联合攻打吴国。吴国的主力部队消耗在齐国，又受到晋军的牵制，大王就可以乘吴国国内空虚，出兵灭亡吴国。”越王听子贡这么一说，非常高兴，当即答应依子贡的计谋办，并要送给他黄金。
子贡辞谢而去，转身回到吴国，向吴王夫差复命：“越王听说大王要派兵进讨，非常恐惧，已经答应派兵随大王北上。”不久，越王果然派遣三千兵士前来接受吴王调用。
吴王夫差见越国出兵
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